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德宏高峰牛与普通黄牛在外貌特征、体型结构、毛色、角型及习性等方面均有明显差异。最显著的特征是：公牛鬢甲前上方有一大的瘤状突起，状如驼峰。瘤的尖峰可向后或两侧倾斜，有的中间呈一凹槽。一般瘤高为12-15厘米，高者可达18-20厘米。瘤牛体躯圆长，前躯发达雄壮，后躯呈圆筒形。头短、额部宽平或微凹。眼圆大有神。颈粗短，颈部肌肉厚实。背腰平直，尻部较平。耳朵比普通黄牛长大，安静时往往平伸或下垂。全身被毛短而细密，有光泽。尾粗且长，尾帚几乎着地。四肢较细，结实有力，蹄小而坚实。
德宏高峰牛的角型多数粗短，公牛均有角，母牛多数无角，有者也仅寸余。公牛角型可分长角、短角和“倒八字”角三种。
长角型：两角较粗，从额部两侧向上微向外伸出，中间微弯曲似新月状或镰刀状；末端销尖，角质光滑，有明显的环状箍，有的长角则向前方弯曲。这类长角瘤牛性较烈，善斗。
短角型：角粗且短，从额部两侧向上微向外伸出，末端钝圆，上下粗细不明显，俗称“萝卜角”，有的末端突然尖细，一般角长仅10厘米左右。这种角型的公牛一般性情温顺。
“倒八字”型：这种角的长介于长角和短角之间，向上向外伸出，几乎没有弯曲，状似“八”字的倒写。
德宏高峰牛长期分散于农村饲养，属于较原始的瘤牛类型，毛色比较复杂。常见的有黑色、褐色、红色、黄色、青色和灰白色六种。
黑色：全身大部分毛色为黑色，头部角基附近毛粗长，为棕色；口围四周为粉白或浅棕色，俗称“粉口”；眼的四周也有一浅棕或白色眼圈，俗称“画眉眼”，个别无眼圈；颈部上方，瘤和肩胛的毛色最深，而颈下、垂皮、下腹和四肢内侧的毛色则较浅；有一浅棕色或黄色背线从颈部起始，穿过瘤的中线，沿着脊直达十字部或尾根；有的额部有白色斑块，有的体躯下部全白或具不规则的白斑，白斑与黑色的交界处是混合色。这种毛色类型在许多地区多见。
褐色：褐色分黑褐和黄褐两类，黄褐色为褐中带黄，黑褐则近似板栗色。褐色牛只在口部四周、眼圈、颈下、垂皮、下腹和四肢内侧比躯干的毛色浅，背线通常为浅棕色或黄色，颈上部、瘤、肩脚部和前躯上部毛色深。也有少数全身均为褐色者。
红色：红色既似普通黄牛的黄色带赤。全身主色为红色，而在颈下、垂皮、下腹和四肢内侧则为沙红或浅黄；瘤、肩胛、前躯、颈上部颜色最深，后躯较浅；口围和眼圈亦为沙红、浅黄或草白色，背线为棕色或浅黄色。
黄色：黄色近似普通黄牛的毛色，但在口围、下腹、四肢内侧等部为浅黄色或沙黄色。背线却为棕色或黄褐色。也有的全身毛色一致，似普通黄牛。
青色：青色瘤牛的毛被为黑色间杂白色，颈上部、瘤、肩脚和背部毛色较深，近似铁青色，下腹较浅；没有明显的口围和眼圈，背线也不明显。这种毛色的德宏高峰牛在低热地区可见。
灰白色：这种毛色又叫草白或沙色，全身毛色为白色带灰；体躯下部较浅，上部较深；前部较深，后部微浅，肩胛的背部为青灰色，也可见颜色较浅的背线；整个毛被在夏季较浅，冬季则变深。这种毛色在低热地区较为多见。
性温顺，调整后易驾驭，具有极好的耐苦和耐热能力。炎热的夏季，仍可在直射阳光下站立和使役。叫声也与普通黄牛不同，德宏高峰牛鸣叫声音高亢宏亮。公牛喜斗。此外，瘤牛具有抗蝉螨、牛皮蝇等体外寄生虫的能力，对某些传染病也其有先天抗性。
经研究，德宏高峰牛的染色体数目2n=60，与普通黄牛相同，其区别仅在性染色体的Y染色体上，普通黄牛的Y染色体为一小的近中着丝电染色体，而瘤牛的Y染色体为一更小的近端着丝点染色体。
高峰牛的性能
生长发育
长期在农村条件下粗放饲料，除少数役用牛给予少量补饲外，多数均行放牧。因此，犊牛从在母体内直到出生后的生长发育既受母体妊娠季节、草场质量和放牧管理等条件的影响。在农村粗放饲料条件下，犊牛在周岁以前的生长发育均较缓慢。
役用性能
德宏高峰牛的生产性能、用途随不同的民族及该民族所处的自然环境和经济发展而各有不同。在云南省瑞丽市，公牛多用于挽，是当地傣族拉车的重要役畜，有的用于驮。其挽用为二头公牛同拉一大木轮车，在乡间道路和田间运输货物、肥料和收获的庄稼；一般2-3岁调整，4-12岁为使役性能最好的年龄。驮重每牛负重50-60千克，日行30公里左右。耕地单牛拉犁，每天使役6小时，耕地2.5亩左右。随着机械化进程的推进，现已由役用转为肉用。
母牛各地均用于繁殖，一般不作役用。有的地区则多用阉牛使役。
产肉性能
屠宰率高，据德宏州畜禽品种资源调查所测二头壮年阉牛结果，平均屠宰率高达52.3%，净肉率39.6%;即使未催肥的淘汰阉牛，屠宰率亦达50.5%，净肉率34.9%。在云南的少数民族地区，牛肉是重要的肉食来源，食用多为废役后的老残牛或无繁殖能力的母牛，一般不经育肥，每逢年节或收种季节时屠宰。
繁殖性能
德宏高峰牛在农村饲养条件下，均系自然交配。一般性成熟较早，公牛1.5岁即有性行为，2岁即可配种，4-6岁配种能力最强；母牛2岁性成熟并可配种受胎，发情周期18-25天，发情持续期1-1.5天，妊娠期9个月，母牛一般产8、9胎，亦有高达15胎者。哺乳为自由哺乳，自然离乳。母牛的繁殖率与地区和饲养管理水平有关。在黄牛育种中已越来越受到人们的欢迎。
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