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一、犊牛的被动免疫系统
刚出生的犊牛对外界各种病原微生物的抵抗力是零。这时犊牛的主动免疫系统正在发育，尚未成熟，犊牛只能通过含有丰富免疫球蛋白的初乳获得抗体，建立被动免疫系统。因此，初生犊牛为保护其生后45-60日内健康和生命必须建立被动免疫系统，而唯一物质来源就是初乳。科学的初乳灌服就是确保初生犊牛在出生后极短时间内能迅速建立起强大的被动免疫系统。
二、被动免疫系统建立不足或完全失败的原因
1、初生犊牛自然吮乳不足
奶牛经长期选育而使乳房高度发育并下垂，不利初生犊牛吮乳。另外，奶牛经长期选育虽使产乳量提高很多但却极大稀释了初乳，故初生犊牛在自然吮乳条件下不易获得足够初乳。
2、初乳质量不高
造成初乳质量不高的因素有：初乳来自头胎牛或五胎以上的经产牛；产前因漏乳而丢失大量初乳；干奶期超过90日或少于40日的初乳质量也不合格；首次挤出的初乳量超过9公斤者质量亦可疑。
3、人工饲喂法喂量不足或时间滞后
传统的人工饲喂方法有一定缺点即初乳喂量不足以及饲喂时间滞后而造成免疫球蛋白吸收受阻。
三、初乳灌服的最佳时间
初生犊牛的瘤胃很小且无功能，故饲喂的初乳将直接到达真胃但并不凝聚成块，能以液状进入十二指肠。因此，免疫球蛋白即母源性抗体得以原形很快通过肠道屏障进入血流。初生犊牛出生后约12小时开始“肠闭合”进程，至生后24小时左右基本完成。出生后三日，真胃产生凝乳酶，其能使乳汁凝聚而增加在真胃内被消化的时间(约几小时)。与此同时，真胃开始产生盐酸和胃蛋白酶，七日后，这种功能完全成熟。此时，如真胃空虚，pH为2.0，喂奶后pH升高至6.5, 3至4小时后复降至4.0左右。在下次进食之前，pH在2.0至4.0之间的胃液具有杀菌作用。假如喂奶过多或用水稀释奶，那就不易形成凝块，造成酪蛋白很快进入十二指肠，从而导致因消化不良而腹泻。
综上所述，超过生后24小时饲喂的初乳对初生犊牛来说因无法以原形吸收而只能成为一种营养物质被利用。基于此点，整个初乳饲喂工作必须在初生犊牛出生后24小时之内完成。初乳灌服宜越早越好。初生犊牛对初乳的吸收速率以出生后0-6小时为最高，其后则逐渐降低。
四、被动免疫系统充分建立所需的几项指标
对出生重为40公斤的初生犊牛来说，一般需要喂给200-300克的母源性免疫球蛋白方能确保其被动免疫系统的充分建立。故而，初乳中免疫球蛋白的含量应不低于50毫克/毫升。另外，如果初生犊牛的被动免疫系统经饲喂初乳后业已充分建立，那么其外周血清免疫球蛋白的含量应不低于10毫克/毫升。测定初乳和外周血清免疫球蛋白的含量均需使用相关专业器具和试剂盒，目前国内有关公司正尝试从国外积极引进。
五、美国初乳灌服法
1）灌服初乳必须经初乳计测定合格后方能使用。阅读初乳计应在20 ℃左右的环境。过冷太浓，过热太稀，同时注意不要出现气泡。
2）为避免破坏免疫球蛋白，低温存贮的合格初乳需用温水缓慢解冻至20-25 ℃才可灌服。合格初乳低温储存时应该一母一存(6公斤)。合格新鲜初乳其免疫球蛋白保持生物活性的时间随储存温度的不同而长短相异：20 ℃为2日；4 ℃为7日；-20 ℃为1年。
3）使用专门的初乳瓶强行直接将初乳灌入真胃，应避免灌入肺中。
4）生后半小时以内即刻强行灌服4公斤，越早越快越好。
5）生后12小时再强行灌服2公斤。
6）停喂12-18小时，结束初乳灌服程序。
7）此后即照常规饲喂普通乳或犊牛替代乳。
该法简单易行，效果可靠，在美国奶牛场早已广泛使用。我本人在美国大型奶牛场担任技术场长和派驻俄罗斯期间亦长期应用该法对成千上万初生犊牛强行灌服初乳，取得了在灌服后45-60日内犊牛零发病率和零死亡率的良好结果。
六、特别注意
毫无疑问，应用该法能使初生犊牛迅速可靠地建立起被动免疫系统，但并非一劳永逸，仍需努力保持犊牛周围环境的卫生和喂奶饮水器具的洁净。否则，极度肮脏和恶劣的饲养条件亦会使犊牛业已建立的强大被动免疫系统完全失效，犊牛还有可能发病和死亡。另外，因初乳所含母源性抗体与母亲生存环境密切相关，所以饲养新生犊牛的场所应类似其母亲产前的环境，不要有太突然的变动。
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