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每年球虫病在家禽业造成的损失约为30亿美元，此外球虫病还会诱发坏死性肠炎，后者在肉鸡中发病率很高，由此造成的经济损失每年约为20亿美元。
饲料中的霉菌毒素会引发家禽球虫病的发生，即便是最低的允许量也会诱发疾病的发生。霉菌毒素会让爱美耳球虫在肠道内易于繁殖，如果家禽生产者能监控好饲料的污染情况，就能减少球虫病的感染。
■ 开启感染之门
霉菌毒素诱发球虫病的机理仍需研究，但是目前的研究表明可能的机制是霉菌毒素会引起高产肉鸡的免疫抑制，低剂量的霉菌毒素会引起慢性中毒，此外霉菌毒素之间也会有潜在的协同作用即引起毒性叠加。
众所周知，呕吐毒素和烟曲霉毒素会干扰细胞的许多重要功能，但是细胞是病毒和机体的天然屏障。这些受干扰的肠道细胞会成为许多病毒的营养基，比如艾美耳球虫菌/梭菌和大肠杆菌。
这样，受霉菌毒素干扰的细胞就会成为肠道的感染之门，许多病毒都会通过这道门进入机体。
■ 任何水平的霉菌毒素都不安全
图表“家禽饲料中霉菌毒素的最大允许量” 显示了欧洲和美国关于霉菌毒素的允许含量，但是即便呕吐毒素和烟曲霉毒素的含量在规定范围以内，有研究显示这些毒素分别出现或混合在一起时仍会诱发甚至加重家禽的球虫病。
图表“试验日粮中含有低剂量的霉菌毒素” 表明，即便家禽的育雏料和生长料中的霉菌毒素含量远低于欧洲和美国的最低允许量，这些毒素仍会对机体造成相当大的损害，导致空肠和粪便中的球虫卵更多，淋巴细胞（白细胞）数量增多。
与对照组的损害评分0.42相比，感染组的盲肠损害评分为1.33（参见图“球虫胁迫下盲肠的损害评分”）。感染组的空肠球虫卵数量是对照组的3倍。混合感染组粪便中的球虫卵比对照组高 29%，烟曲霉毒素感染组的球虫卵比对照组高出46%。
■ 易被忽视的风险
家禽行业对某些霉菌毒性的危害认知非常高，但是对呕吐毒素和烟曲霉毒素的危害认识却还不够。
这些霉菌毒素发生频率很高，在大部分家禽饲料原料中都有，包括全价料、玉米、小麦和豆粕。
最近的一项霉菌毒素调查表明，玉米中的呕吐毒素污染率为 61%，小麦中的污染率为54%，全价料的污染率为71%，豆粕的污染率为61%。玉米的烟曲霉毒素污染率为80%，小麦为27%，全价料为66%，豆粕污染率为40%。
家禽生产者会限制抗生素的使用，为的是能够建立起霉菌毒素的风险管理机制以便更好的保护鸡群。
■ 无抗时代的球虫管理方案
无抗饲料不允许添加离子载体性抗生素，但是这类抗生素预防球虫病效果非常好。这样鸡的球虫病管理就只能依靠非抗生素类的抗球虫药、活的球虫疫苗，或者更有可能是二者的交替使用。
益生菌和植物源性饲料添加剂，单独使用或与球虫疫苗联合使用能减少球虫的感染，也能减少虫卵的寄生、缓解肠道的损伤，进而改善动物生产成绩。
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