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有关减少鸡蛋行业的碳排放、慢速生长家禽的福利和对环境带来的负面影响的辩论以及在场孵化的最新发展是今年猪和家禽论坛中禽肉和鸡蛋会议的主要讨论话题。世界家禽有详实报道。
——Tony McDougal
整个家禽行业都需要用创新的解决方案来帮助放养鸡蛋生产者提高碳效率。Promar International 咨询公司的一项研究发现，自由放养蛋鸡农场的最大碳排放源是外购饲料，通常占鸡蛋碳足迹的 85% 以上。Promar International 咨询公司使用了两个自由放养农场提供的数据：一栋为容纳64,000 只家禽配备两个舍棚的多层系统和一栋容纳12,700 只家禽的平层系统。Llandrindod Wells农场 的 Martin 和 Nikki Lawrence 管理的多层系统的数据显示，1 公斤鸡蛋产生 3 公斤二氧化碳当量，而规模较小的平层农场则为 3.44 公斤二氧化碳当量。
Lawrence夫妇在过去五年中种植了 85 英亩的树木，在一个农场的棚舍上安装了 50 千瓦的屋顶太阳能电池板，但由于无法连接到当地电网，因此不能安装更多的太阳能电池板。Martin说：“在项目开始时，我认为饲料将占到二氧化碳排放量的 50% 左右，但实际上饲料占了排放量的 85%。作为家禽养殖者，很难在农场上改善这种状况。”英国自由放养鸡蛋生产者协会 (Bfrepa) 主席 James Baxter 表示，他希望这些发现将有助于积极开展改善行动 — 针对整个供应链 — 如何来帮助农民继续在改善可持续生产食品方面发挥作用。
Promar International 咨询公司表示，有许多实用方法可供自由放养养殖者采纳：
遮盖垫料和粪便的储存点：潜在减排 2.5-3%? 产蛋率增加 5%：5%? 延长产蛋周期：2-5%? 密切检查和监测日粮中蛋白质含量并力求将其降低：1-5%? 在农场安装可再生能源来获取能源和使用蓄电池：2-4%? 将粪便输送到好氧消化器：5-7%
慢速生长家禽
慢速生长的肉鸡的重要地位日益增加并将持续，但消费者需要更好地了解购买慢速生长家禽产品所支付给零售商更高价格的原因。Hubbard 的技术经理帕特里克·尼科尔斯 (Patrick Nicholls) 强调了慢速生长肉鸡管理的关键点，他说与传统肉鸡相比，雏鸡在第一周龄需要给予更多的关注，因为雏鸡的饲料和水采食量较小，生长速度较慢，产生的热量也较少。然而，对于慢速生长品种的肉鸡在出生最初的几天内形成一个周期性社会群体是正常的，不应与受冷相混淆。由于雏鸡水摄入量较少，良好的卫生环境至关重要，应该在雏鸡生命开始时就供应新鲜的水，并配备定期冲洗的饮水系统。在生命最初的 24-72 小时内使用辅助饮水器是有益的。
Nicholls 说，在出生第一天，雏鸡的环境温度应该稍高 (+1?C)，目标排气温度为 39.5-40.5?C。对于自由放养系统，需要更快地降低温度，养殖者应该在 21 日龄时将温度设为 23?C。垫料不能太干，否则会引起皮肤划伤或皮炎，应根据鸡舍内的鸡只数量、生长期天数和生长曲线改变通风设置。农民应该把禽舍内的照明目标定为 50 勒克斯，并在前 7 天内减少一点照明强度。太强的光照可能会把雏鸡驱散到墙边。短暂的黑暗期应从1日龄开始，灯光应从凌晨 3 点开启，这样可以使家禽在一天中最冷的时段开始活跃起来。
在换饲料颗粒时，家禽的日龄很重要：应该饲喂家禽颗粒饲料，直到体重达到 300 克（JA757 为 12-14 日龄）。理想直径为 2.5 毫米的迷你颗粒饲料可以在 12-14 日龄后开始饲喂，然后，如果缩短成长期，则从体重400 克或如果不缩短成长期，则从体重500克开始饲喂颗粒直径 为3.2 毫米饲料；从体重800克开始饲喂颗粒直径为4-4.5 毫米的饲料（JA757 为 21-28 日龄）。格洛斯特郡第一代养殖者和 NFU 家禽委员会成员 Charles Bourns 有两个鸡舍，每个批次饲养 38,800 只哈伯德 （Hubbard JA87） 肉鸡，每平方米 养殖12.4 只（30 公斤/平方米）。肉鸡在 49 日龄时饲养到 体重2.4-2.5 公斤，目前使用 50% 的玉米日粮。他说，这些肉鸡比传统的肉鸡飞起的时间更多，看起来抗病力更强，可以抵抗成长中的一些小问题。饲养该品系肉鸡的益处是不使用抗生素和使用更少的兽医产品、水消耗减少以及足垫和飞节问题较少。“慢速生产肉鸡养殖有好处但也有挑战，需要通过溢价来支付养殖中额外的成本，慢速生产系统需要更好地宣传给消费者。”他强调说。额外的成本必须被考虑在内，因为慢速生产肉鸡会因更长的养殖周期长导致每年减少一个批次的产量，每只肉鸡的管理费用也更高，并且由于存栏量较低，育雏需要更多的燃气成本。
在场孵化技术的发展
随着 Crown 转向 100% 在场孵化，养殖者受益于动物福利改善和稳定的生产表现，代表们听取了 NestBorn 公司总经理 Erik Hoeven 的发言。Erik Hoeven强调了传统孵化场一日龄雏鸡的许多应激问题（延迟获得饲料 、水和光照、孵化场的等待时间、孵化场处理和运输到农场及倾卸货箱的时间）。Hoeven 说，NestBorn 系统对于养殖者来说不需要进行额外投资。孵化器将 18 日的预孵化和经过照光的孵化蛋放置在垫料上，雏鸡的出壳期为三天，未出壳的蛋和孵化场的废弃物将被收集及移除出农场。
分析表明，这种在场孵化的效果可以改善生产成绩，早期死亡率降低，雏鸡出壳率增加了1%。由于在场孵化提供早期饲喂及避免了在孵化场中所带来的应激，雏鸡的肠道更健康，抗生素的使用量有所减少，生长和饲料转化表现更好，足垫病变明显减少。Erik Hoeven强调了 NestBorn 系统中家禽中二胺氧化酶 (DAO) 的水平低于传统孵化的雏鸡。当肠道细胞受损或发育不足时，二胺氧化酶 (DAO) 会释放到血液中 — 血液中的二胺氧化酶 (DAO)值越低，肠道损伤就越小。
家禽养殖者 Thomas Wornham 说，他认为在场孵化有助于减少批次之间的周转时间，减少放置孵化蛋前几天的准备工作。他注意到在场孵化的雏鸡也很平静，非常安静。Wornham 说，他觉得在场孵化的好处还包括低死亡率 — 他的四个批次的平均死亡率为 2.4% — 而他看到家禽在 36 日龄时达到 2.4 公斤的增长速度。这种养殖系统所带来的挑战包括：维护时间的减少、促进孵化所需的额外热能以及由于低消耗而需要关注的水质。“批次开始时，一日龄饲料需求的减少可以抵消额外热能消耗的成本。非常重要的一点是饲养员能够发挥工作能动性，以敏锐的直觉让鸡群发挥最佳性能。”
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