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日本是世界十大猪肉生产国之一，每年生产将近130万吨猪肉。然而，在过去的2016年中，日本的猪肉总消费量约为260万吨。2015年日本猪肉的进口量几乎占全球猪肉贸易量的20％，日本的进口猪肉量排名位居全球首位。2016年，日本将其第一的位置拱手让给了中国，且可能再也无法返回第一的位置，但是在今后的很长一段时间内，日本的消费者对进口猪肉的需求将是全球猪肉贸易的一个重要组成部分。的确，国内养猪业不断缩小以及日元贸易自由化的强烈愿望，均表明日本进口猪肉市场，可能已经为曾出现于20世纪70年代早期的，上升型调整阶段做好了二次准备。
猪肉在日本是最爱欢迎的肉品(几乎接近鸡肉和牛肉二者的总和)，炸猪排或炸肉排是日本养猪业的招牌。尽管如此，日本人口不断减少和老龄化对进口商提出了许多挑战，希望培育整体市场——或希望仅培育他们自己的市场份额。
日本一瞥
日本的国土面积为364485km2，略大于德国。日本的气候从其南部地区的热带气候到北部地区的寒带气候，差异很大。日本的地形崎岖，且多山——平均海拔高度438m，最高点为富士山，3776m。因此，可以用于农业耕作的土地相对有限。总之，12.5％的土地为农用地，可开垦地占11.7％，永久作物用地占0.8％，永久牧草地0％，森林用地占68.5％，其他用地占19％。日本国的人口为1.27亿人，神道教和佛教信徒0.668亿人，是最有影响力的宗教。人均国民生产总值(GDP)大约为3.8万美元/年。
继续巩固
美国农业部(United States Department of Agriculture，USDA)在其最近发表的一份报告中将日本国内的养猪业状况总结为继续巩固：猪饲养量和猪肉生产量呈减少趋势。2014年至2016年间，养猪场总量减少了8％，目前为4830家，而2007年达到7000多家，这是中小规模猪场退出的结果。同期，生猪饲养量下降2％，为9313万头；猪场的平均规模增长了2％，每个场几乎增加到2000头。
猪流行性腹泻(Porcine Epidemic Diarrhoea virus，PEDv)的传播已经成为最近几年日本养猪生产中的一道风景线，其发病率在2014年后半年达到最高。2016年初，猪的饲养量下降减少了5％，为844700头。架子猪的数量较2014年增加17％，达到692500头。USDA报道，这些数据表明PEDv对日本养猪业的影响已经结束。在2016年的头6个月中，日本的生猪屠宰和猪肉生产量增加了3％，为814.2万头，总产量大约为638678吨。这与PEDv发病率于2015年第四季开始下降相吻合。USDA在当时预测，2016年下半年日本的生猪屠宰会轻微增加，这意味着2016年全年日本的猪饲养量和屠宰量将增加2％，达到164万头，总产量相当于128万吨。
最后，值得指出的是，日本的生猪屠宰通常在每年炎热天气过后的秋季和冬季几个月里达到高峰，夏季的猪肉产量较低。
50％的自给率
以上数据直接说明日本的生猪经济是猪肉自给率仅为50％、全球猪肉贸易的重要组成部分以及其国内养猪业处于重建之中。这种进口贸易的趋势看起来像什么呢？
图1和图2回答了这一问题。同时这些数据表明，在较长的一个时期内，进口总量的增长相对缓慢。几乎自2010年起，进口总量出现了轻微的增加；且随着时间的推移，当日元与美元和欧元的兑换率发生了很大变化时，进口总量已经受到外汇汇率的影响。自2014年起，当国内生猪生产和种猪存栏数已经减少时，PEDv的流行在驱动猪肉进口需求上也将起着很大的作用。
图2列出了日本对冷冻、冰鲜猪肉产品的进口需求的详细情况。图2清晰地表明，在较长的一段时间内，虽然不同月份有较大的波动，但日本对冷冻猪肉需求总体趋于平衡。然而，冷冻冰鲜猪肉的需求表现为实实在在的增长。这些不同类别的猪肉或多或少地对各个供应国会有重要的影响。美国和加拿大是日本冷冻冰鲜猪肉市场的主要供应国，而欧洲是其冷冻猪肉市场的主要供应国。如果可能的话，什么情况可以改变这一势态呢？
关税
日本猪肉进口方面的关税很复杂，且已有很长的历史，但它们对当前和未来供应国的机会进行了严格的规定。这些关税被称为日本的“国门价格系统”，它们可允许(或阻止)猪肉进入日本市场。这些限制已经实施了好多年，并普遍认为已经造成了每月猪肉进口水平很大的波动。
重要的是，此系统主导着各种有关国外猪肉供应商的征税，且在提高进口价格和保护日本猪农利益上非常有效。2000年，此系统进行了改进，并引入了协定关税(根据特殊产品和价格水平是否高于或低于预测目标，对进口产品的价格照价“调整”)。虽然该系统仍很复杂，但该2000年后修改的系统利于进口，并已经促进市场的成长。快速进入2016年后，另一项贸易自由化措施——跨太平洋伙伴关系 (Trans Pacific Partnership，TPP) 协议——有望签订。
TTP涵盖美国(编者注：美国已经于2017年1月签署总统令，退出该协议)和其他11个太平洋周边国家：澳大利亚、文莱、加拿大、智利、日本、马来西亚、墨西哥、新西兰、秘鲁、新加坡和越南。根据TPP规定，日本将在11年里降低65％以上的猪肉和猪肉产品关税，在16年中降低近80％的关税。日本20％针对季节性猪肉的关税和19％有关香肠的关税在6年中将取消。日本目前4.3％有关鲜肉、冰鲜肉和冷冻猪肉的关税立即减少50％，剩下50％的关税将在10年内取消。“国门价格系统”将仍保留，但是日本将立即减少针对分割猪肉的从量税(specific duty)，从早先最大收费482日元/kg，降至125日元/kg，到第10年会进一步降低至50日元/kg。
显然，如果TPP协议得到批准并付之实施，日本的进口猪肉市场将会成长。还有什么情况能够遮挡这灿烂的前景？
不能批准TPP
1号大国怀疑，TPP及美国和加拿大猪肉向日本出口的潜在增长使美国联邦议会和参议院不能批准这一协议。没有人清楚，如果这一情况是否会发生在美国总统选举结果公布后。
即使美国法律工作者支持这一协议，它可能不会得到其他一个或多个TPP协议国的批准。2号大国怀疑日本进口猪肉市场与日元和外币之间的关系。它是一个价格敏感的市场，如果宏观经济条件决定日元的价值相对其他货币下跌，那么进口产品的需要也将下降——这包括进口猪肉的需求。
最后，有人怀疑3号大国——日本国的人口。日本是极少几个人口处于减少——每年减少0.19％——的发达国家。同时，接近30％的人口年龄超过65岁。老龄化和人口的减少对任何东西不会带来高需求，当然健康和护理服务除外。这最后三条都受到猪肉出口国的控制，但如果日本市场的潜力得到正确理解并遵循行事，那么需要加以警惕。
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