鸡与鸟是共同的祖先，为了适应飞翔的需要，鸡与鸟一样具有独特的生理结构——气囊。气囊与外界相通，分布在机体的内脏器官周围，与心、肝等相近，甚至相贴，这种结构的存在，在野外清洁的环境下，不会给鸡带来什么不便。
但驯化家养，特别是对于密集化养鸡生产来说，气囊的存在成为容易发生呼吸道疫病的基础，舍内污秽的空气降低了呼吸道纤毛的摆动频率，破坏了呼吸道黏膜的完整性，使得大量病原微生物侵入机体，在气囊等处定居，在体质好、抗病力强的情况下，一般不会造成严重危害，但在天气变化、免疫、转群、断喙等应激或其他的疫病存在，使鸡的抗病力下降的情况下，侵入机体的大肠杆菌、支原体等条件性致病病原微生物就会大量繁殖。
由于气囊与内脏的相近、相贴，加上胸、腹腔之间又没有隔膜相隔，所以很快就会引起“肝周炎”、“心包炎”等全身性败血症。
