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断奶时的一英磅体重相当于保育后期的大约两英磅体重，相当于育肥后期大约四英磅体重，因此通过改善仔猪的肠道健康，而取得养殖的成功是非常有可能的。
在断奶过渡期正确的饲喂和管理仔猪，将更有助于在育肥阶段发挥猪的生长潜能。来自普瑞纳动物营养中心的研究证实，断奶时肠道的健康状况对于其一生的生产成绩是一个强力的指示。结果表明，断奶时的一英磅体重相当于育肥后期的大约四英磅体重。简单地说，断奶时生产成绩好将会支持育肥阶段更重的体重，而这一切都起始于猪的肠道。
消化系统的进化
仔猪开始采食饲料后，消化能力将影响猪体重增加的速度。消化营养物质效率越高的猪，体重增长速度也越快。在营养物质吸收的过程中起到关键作用的是小肠。饲料在猪的胃中被分解初步消化后，进入小肠，在这里营养物质通过成千上万个手指状凸起的小肠绒毛吸收，这些小肠绒毛排列在小肠的内部。
如图1所示，较长的、发育好的小肠绒毛帮助猪更高效地吸收营养物质。小肠绒毛短的猪，吸收营养物质的表面积较小。拥有良好发育绒毛的健康的小肠将会使猪在断奶期平稳过渡，并且在育肥期发挥最大生长潜能。
但是，如果出现断奶应激，将会显著影响小肠绒毛的长度和发育。在剑桥动物生理研究所进行的一项研究中表明，小肠绒毛的长度，在出生后4到6周的未断奶仔猪中变化不明显，断奶后5天便缩短了一半。
影响一生的生产成绩
断奶时肠道损伤的影响远远超出了保育期。普瑞纳动物营养中心最近的一项研究表明，断奶时的生产成绩将会预示猪一生的生产成绩。在这项为期18个月的研究中，研究了1770头猪，研究人员记录了猪从断奶到出栏的体重，包括在保育期和生长育肥期的每一次换料。图2展示了他们的发现。
赢在起跑线上
断奶时的表现是一生生产成绩的基础。因此，在断奶期间确保小肠绒毛的健康是提高猪生产性能的重要一步。采食饲料和适当饮水将有助于小肠绒毛的健康发育，在断奶期最大限度地吸收营养物质，这就为在育肥阶段更好得增重打开了大门。
生产者如何能帮助小肠绒毛处于健康状态并且帮助猪有效地消化饲料?答案很简单：在断奶的第一天到整个育肥期，保持猪的采食和饮水。下面有一些方法有助于这样做：
√ 调味剂。选择一种饲喂配方，可以模仿牛奶的味道，帮助仔猪过渡到采食干饲料。确保你的饲喂程序使用一致的调味剂原料。这有助于帮助仔猪避免在断奶过程中及以后或者接触到其他应激因素后，生产成绩出现下滑。
√ 调味剂还有助于增加猪的饮水量。研究表明，相比于白开水，猪更喜欢饮用电解质味道的水。在一项评估断奶后前三天的研究中，早期断奶的仔猪饮用加电解质水的量 (每头猪3.748升/天)是未加电解质水(每头猪836毫升/天)的4倍。
不管你是喜欢添加到饲料中或者是通过饮水加药器添加电解质到水中，选择一种可以提供钠、氯、镁、维生素和pH酸性的产品。这些营养物质有助于平衡肠道，使猪可以继续积极地采食和饮水。采食量和饮水量高度相关，所以鼓励饮水具有多重好处。
√ 做好进猪前的准备。在猪到达新设施之前准备好饲料并检查饮水设备。在猪饮用之前，检测水质、温度和水流速度。给每10头猪提供一个饮水器。当猪到达时，一些猪可能需要引导发现饮水器的位置。
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