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色氨酸又名α-氨基-β-吲哚丙酸，有DL-、D-、和L-色氨酸三种异构体，天然存在的只有L-色氨酸。缺乏色氨酸可导致动物采食量下降、生长迟缓、被毛粗糙。动物体内不能合成色氨酸，而植物性饲料中的色氨酸通常不能满足畜禽的需要。近年来，在配合饲料中大量使用合成赖氨酸和蛋氨酸，使色氨酸在饲粮中的重要性明显地体现出来。
调节采食量
在肉猪生产的各个阶段，提高饲料L-色氨酸的水平都能显著增加猪的采食量(参见表1)。色氨酸对仔猪生长性能的提高，主要是较高的日粮色氨酸水平提高了仔猪的采食量。
提高仔猪和泌乳母猪的采食量具有格外重要的意义。这是由于采食量不佳常常造成仔猪较差的生长状况，而泌乳母猪则要面对因为采食量不能满足泌乳需要、动用自身营养储备而导致失重的问题(失重过多会降低母猪的繁育性能)。
促进生长
对4千克体重的乳猪的氮保留测定显示，饲料总L-色氨酸从0.14%增加到0.26%,绝大多数必需氨基酸的保留得到显著改善。 提高饲料L-色氨酸水平能够增加猪(特别是仔猪)的日增重，而且能减少泌乳期间母猪的休重损失(参见表1)。
调节行为
把仔猪饲料的L-色氨酸水平从0.12%增加到0.22%，除了显著提高日增重外，还可显著减少猪对环境(司伴和猪舍布置物)的探究反射活动时间，增加了猪的睡眠时间。另外，用蘸血绳模拟受伤的猪尾进行测试发现，猪的嗜血性也同时降低，表明提高饲料L-色氨酸可能会减少猪的咬尾和异食癖。Li等(2006)研究表明，当日粮色氨酸水平为对照组(0.11%)的2倍(0.22%)和4倍(0.44%)时，增加了猪的躺卧时间减少了进食时间;且日粮中高水平的色氨酸减少猪的相互攻击的持续时间。美国农业部农业研究服务家畜行为研究小组联合美国普渡大学2010年的最新研究结果表明，高色氨酸日粮可以降低生长期后备母猪和青年猪混群时的活动强度、减少其攻击行为。
提高免疫
色氨酸对免疫的影响可能是通过其诱导的IGFs和代谢物5-羟色胺、褪黑激素等实现的。国内外大量的研究表明：色氨酸可以生成褪黑激素，它是一种松果体激素，因此它对动物的免疫机能也有影响。L-色氨酸还可以促进骨髓T淋巴细胞前体分化为成熟T淋巴细胞，色氨酸可以促进免疫细胞的活化，L-色氨酸缺乏会导致体液免疫功能的降低。因此日粮中添加色氨酸可以明显的提高仔猪的免疫能力。
改善健康
仔猪面临健康威胁时，诸如炎症和肮脏环境，体内色氨酸用量增加，血浆色氨酸浓度降低，导致采食量减少，生长速度进一步降低;高色氨酸日粮能够部分恢复血浆色氨酸水平和仔猪生产水平, 降低炎症和肮脏环境对仔猪的威胁; 因此，维持适当的色氨酸供应(色/赖比22%), 仔猪的健康状况和生产性能才能达到最佳。Melchior等(2004)研究指出，慢性肺炎中，色氨酸是血浆中唯一受影响的必需氨基酸，慢性肺炎会增加了动物体色氨酸需要量。高色氨酸饲料能恢复攻毒后仔猪血浆色氨酸水平，高色氨酸饲料能减轻仔猪炎症程度。
改善肉质
在屠宰前5天在每千克猪饲料中添加5克L-色氨酸，使经长途运输应激反应诱导产生的严重PSE(灰白，松软，渗水)里脊和后臀肉的比例分别减少了4%和6%，同时可以改善肉色，减少滴水损失。
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