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对于犊牛的健康来说，初乳的管理比其他管理因素更加重要。本人曾任美国大型牧场实习兽医，每周有两天时间对犊牛的健康状况评估并作出相应处理，深知初乳管理重要性。犊牛被动免疫效果可以用来衡量一个牧场初乳管理好坏的依据，研究及实践表明六月龄以内犊牛死亡率及发病率与新生犊牛血清中抗体蛋白水平密切相关，更明确一点讲犊牛后期的生长，采食及发病情况决定于新生24小时内犊牛从初乳中获得的抗体水平。
初乳量灌服时间
犊牛出生后，应该立即将刚出生的小牛与母亲分开。母牛的乳房都太脏或下垂，犊牛很难得到很好的哺乳。部分母牛即使可以很好的哺乳犊牛，但是初乳的质量难于满足犊牛的需求，比如一胎及二胎牛的初乳质量远远不如胎次高的牛，产前后漏奶同样可以导致初乳质量较差，如果自然哺乳2/3的犊牛无法从初乳中获得足量的免疫球蛋白。新生犊牛在刚出生时血液中没有任何抗体。刚刚出生时，小牛小肠对抗体有很好的吸收功能，但是当任何物质（粘液、粪便，尘土，草，初乳等）进入消化道后引起小肠上皮细胞改变（肠闭合）。改变后的小肠上皮无法吸收颗粒较大的免疫球蛋白。肠闭合一般在犊牛出生后36小时结束。
最好在母牛产犊后4小时内挤净初乳，越早挤出的初乳质量越好，在犊牛出生后2小时内喂给犊牛4公斤质量合格（详见初乳质量检测）的初乳，注意如果犊牛体重在28公斤以下可以适量减少喂量，以免出现早期真胃鼓气，一旦发病死亡率极高。第一次饲喂6小时以后再次饲喂2公斤质量合格的初乳，如果有条件初乳的饲喂可持续2-3天。第一次及第二次需要质量较好的初乳，之后可以选用质量稍差的。
犊牛饲养人员必须意识到初乳管理的重要性，同时熟练如何将初乳灌服至犊牛体内。注意：金属圆头的胃管应该作为首选，塑料或其他材质的圆头可能会被犊牛牙齿损伤而变得粗糙，从而造成犊牛消化道的损伤。
初乳质量检测
初乳的抗体蛋白是牛奶的100倍，,初乳的颜色等外观性状只能表明脂肪含量多少，而不能反应抗体蛋白的水平，无论多么有经验的饲养人员也不能通过外观判断初乳质量的优劣，初乳比重计的使用是必要的。
初乳比重计 折射仪
◆红色=质量差不可用
◆黄色=质量差勉强可用
◆绿色=质量好
初乳的保存及处理
初乳收集：分娩母牛的乳房应该按照正规挤奶程序处理，清洁，消毒过的乳房可以大大降低初乳中治病微生物的含量，没人想把初乳当做病原微生物培养基使用。挤出的初乳经过检测后应尽快分装至2公斤容积的奶瓶或塑料袋密封保存，并标明分装日期，初乳质量。冷藏保存不得超过72小时，否则病原微生物会大量滋生，尤其沙门氏菌病的爆发与初乳冷藏时间过长有很直接的关系。初乳冷冻保存时保质期可在1个月以上。初乳解冻或加热时最好采用热水浴的方法，禁止使用微波炉或直接加热。
为了控制支原体等传染病，可以将初乳巴氏消毒，但巴氏消毒后的初乳抗体蛋白水平下降40%。最好收集以上疾病阴性牛的初乳，避免巴氏消毒带来负面影响。
被动免疫效果检测
有四种原因导致犊牛被动免疫失败：
1．犊牛没有得到任何初乳
2．犊牛没有得到足够的初乳
4．犊牛没有很好的吸收初乳
3．初乳的质量差（漏奶或头胎牛）
2-8日龄犊牛血液中的总蛋白检测可以用来粗略衡量小牛的被动免疫情况，大量实验证明血清总蛋白低于4.5g/dl时，犊牛对外界病原菌无抵抗能力或抵抗能力很差，在保证初乳优质、足量、及时的基础上，血清总蛋白可以控制在5.5g/dl以上。向大家介绍一种简便实用的抗体水平检测方法—折射仪检测法。
折射仪
折射仪应用的原理：血清中蛋白可导致光线弯曲，蛋白含量越高，会有更多的管线被折射，视野中光亮区域面积也就也大，同理明暗交界线越靠上，相应读数也就越高。折射仪检测的是血清总蛋白含量而不是检测免疫球蛋白含量，大家都知道免疫球蛋白只占血清总蛋白的一部分，而免疫球蛋白水平是我们真正关注的，总蛋白水平与免疫球蛋白水平有何关联？在新生2-8天的犊牛免疫球蛋白与总蛋白有密切的正相关性。血清总蛋白含量在犊牛新生2-8天内可反映被动免疫情况。
专家们经过大量实践证明犊牛血清总蛋白含量临界值如下：
◆>7g/dl：犊牛很可能处于脱水状态（犊牛已经生病或其他原因）
◆5.5-7g/dl：理想值
◆5.0-5.4g/dl：临界值，可以接受的下限值
◆<5.0/dl：被动免疫失败
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