胚胎期中,卵巢的种上皮细胞形成卵原细胞,在出生之前,大量增殖,贮存在卵巢的皮质层,称为卵母细胞,使胎儿卵巢内含有全部未来的卵子。即性成熟后的母兔与公兔精子的增殖过程不同,一般不再有卵母细胞的发生。卵母细胞周围的细胞形成卵泡,卵泡细胞为卵母细胞提供养分。达到性成熟时,卵泡受来自腺垂体释放的卵泡刺激素(FSH)的刺激而迅速生长,卵泡由单层细胞发育成多层,并出现空腔,内有液体。卵泡中的卵子也相应发育。此时卵泡增大,凸出于卵巢表面。
母兔在交配后,卵泡中的初级卵母细胞在黄体生成素(LH)和卵泡刺激素(FSH)的共同影响下,开始第1次减数分裂,于排卵前1小时左右分出第1极体。第2次减数分裂在受精时迅速完成,排出第2极体。一个初级卵母细胞只形成1个卵子。
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