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性成熟后的母兔，卵巢中卵泡成批相继发育。当批量的卵泡发育成熟时，卵泡内膜产生的雌激素使母兔出现明显的发情征兆，母兔的发情具以下特征：
①发情周期的不固定性。关于母兔的发情周期，长期以来，人们的观点不一致。一种认为母兔不存在发情的周期性，母兔卵巢上经常存在着数量不等的成熟卵泡。因此，任何时候配种均可受胎;另一种则认为，母兔的发情有周期性，其发情周期的规律性差，一般为7～15天。母兔的发情容易受外界环境因素的影响，如剪毛、捕捉、按摩、尤照、气温、公兔效应(如公兔的气味、行为、爬跨等)等。我们认为獭兔发情有周期性，但比其他家畜发情周期性差。我们看到，对发情初期母兔连续捕捉，频繁而不熟练的检查，会使绝大多数母兔逐渐消失发情征状。相反，将发情初期母兔放在公兔笼旁，会加快发情进程，甚至发情初期母兔被公兔追逐后，阴唇黏膜颜色变得紫红，且明显充血，促进发情。
②发情的不完全性。完全的发情概念包括三大生理变化，即母兔的精神状态和交配欲、卵巢变化和生殖道变化。这种完全的发情，约持续2～4天。
精神状态和交配欲：精神不安，走动多，顿足刨地，食欲减退，爬跨仔兔和同笼母兔。放入公兔笼中甚至爬跨公兔。公兔爬跨时主动迎合。
生殖道变化：发情时阴唇肿胀，黏膜潮红、湿润。发情结束时，阴唇肿胀消退，黏膜渐变苍白、干燥。
卵巢变化：卵巢上有数量不等(一般5～20个)成熟的卵泡。
发情时缺乏某方面变化的称为不完全发情。据观察，公母分养，家兔不完全发情的比例比其他家畜高。但因品系、生产性能、季节等而不同。冬季比春季多。公母混养或临近公兔饲养的母兔不完全发情的比例少。这可能是因为连续的公兔性刺激，有助于促进母兔的发情。
③发情的无季节性。家兔的祖先——野生穴兔，在恶劣的环境下生活，其繁殖是有季节性的，多在野草繁茂、气候温暖的春季和夏季发情配种。獭兔虽源于野兔，但经长期的人工驯化和选育，环境的改善，逐渐表现得一年四季均可发情，繁衍后代。尤其是工厂化养兔，在人工气候条件下，家兔常年配种繁殖。但在粗放饲养条件下，家兔春季的繁殖力高于秋季，更高于夏季(指炎热地区)和冬季。
④产后发情早。母兔分娩后第2天即普遍发情，远比其他家畜早，配种后受胎率较高。尤其公母混养的表现更为突出。此后由于泌乳量渐增及膘情下降等，发情不明显，受胎率下降。产后发情配种受胎率的高低与品种和营养状况有关，与配种时间有关。中、小型品种，营养状况良好，产后配种的受胎率高，而大型品种，营养不良的母兔，受胎率较低。产后12～24小时配种，受胎率较高，过早和过晚，都影响受胎率。国外养兔发达国家，工厂化养兔实行频密繁殖，年可繁殖10胎，产仔80～100只。
⑤断乳后普遍发情。母兔在泌乳期间，发情不明显，尤其是在泌乳高峰期出现不完全发情，配种受胎率较低。在母兔泌乳50天给仔兔断乳后，一般3天左右母兔普遍发情，配种后受胎率较高。这说明泌乳对母兔发情有一定的抑制作用。欲提高家兔的繁殖率，可实行仔兔早期断奶。
发情母兔的卵巢表面成熟的卵泡，不会自发破裂而排卵，须经公兔交配或其他诱发刺激(如注射黄体生成素、人绒毛膜促性腺激素、促性腺释放激素、电刺激腰部脊髓、针刺某些穴位、母兔之间互相爬跨等)，方可排卵。这种现象称作诱发排卵，故家兔是诱发排卵动物。若母兔发情后未经公兔交配和其他刺激，则成熟的卵泡逐渐退化，并由新生长的一批卵泡所取代。
母兔排卵发生于公兔交配刺激后10～12小时。排卵时，两侧卵巢排出的卵子总数多寡不一，一般5～20个。但同一品种、同一年龄及相同环境条件下的母兔，两侧卵巢排出的卵子数是相对恒定的。如新西兰兔，一般一次排卵10个左右。若去掉一个卵巢，则剩下来的卵巢会增加其排卵数，但一般不超过两个卵巢所产生的总数。
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