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本病由金黄色葡萄球菌引起，任何年龄的鸡，甚至鸡胚都可以感染。虽然4周龄~6周龄的雏鸡极其敏感，但实际上发生在40日龄~90日龄的中雏和育成鸡最多。本病一年四季均可发生，但近年来的流行病学调查显示，在雨季和潮湿季节发病较多，尤以每年8月~11月为高发期，笼养鸡比平养鸡多见。
金黄色葡萄球菌广泛分布于自然界中。鸡群发病主要通过皮肤和黏膜创伤感染，也可通过直接接触和空气传播，雏鸡通过脐带感染也是常见的途径。在生产中造成鸡外伤的原因很多，如网上育雏时，网片陈旧，铁丝脱焊，或者捆扎时两端处理失当，出现“毛刺”，鸡在网上行走或飞翔时被刺伤或扎伤。有的网眼过大，连接处缝隙过宽，常夹住鸡脚而致伤。有时鸡进入料槽流水线内吃食，由于其运转，也常被扎伤或夹伤。日常管理中，接种疫苗时消毒不严，可造成感染；给鸡带翅号、断喙或转群过程中，操作粗暴也可造成外伤。有的鸡场鸡群密度过大，通风不良，光照过强，某种营养成分缺乏，鸡出现相互啄羽、啄肛的现象，从而产生啄伤，这些都可造成葡萄球菌的感染。
临床症状
该病临床表现以败血症、关节炎、皮肤溃烂及雏鸡脐炎为特征。可以急性或慢性发作，取决于侵入鸡体的细菌数量和毒力以及卫生状况。由于病菌侵入机体的部位不同，致病力不同，其临床表现多种多样，常见有急性败血症型、慢性关节炎型、脐炎型、眼型和肺型等，有时在同一病例可以表现两种以上病型。
急性败血症型 常见病型，多发生于中雏。可继发于硒缺乏、再生障碍性贫血、坏疽性皮炎、出血性疾病之后，或与这些病同时发生。患鸡精神沉郁，呆立不动，两翅下垂，羽毛粗乱无光泽，食欲减退或废绝；部分鸡下痢，粪便呈黄绿色。
特征性症状：胸腹部、大腿内侧皮下水肿，有血样渗出液，外观呈紫色或紫黑色，触摸有波动感，局部羽毛脱落或用手一摸即脱。皮肤破溃后流出褐色或紫红色的液体，使周围羽毛又湿又脏。部分鸡在翅膀背侧及腹面、翅尖、尾部、头脸、肉垂等部位，出现大小不等的出血斑，局部发炎、坏死或干燥结痂。急性病鸡多在2天~5天内死亡，最急性者可在1天~2天内死亡，平均死亡率为5%~10%，少数急性暴发病例，死亡率高达60%以上。
慢性关节炎型 多个关节发生炎性肿胀，趾关节更为多见，局部紫红色或黑紫色，破溃后形成黑色的痂皮，有的出现趾瘤；脚垫刺伤引起肿胀，运动出现跛形，不能站立，伏卧在水槽或食槽附近，仍能吃食和饮水，但因采食困难，逐渐消瘦，最后衰竭死亡。有的病鸡只表现趾端坏疽，最后干燥脱落。病程多在10天以上。
脐炎型 病鸡精神沉郁，体弱怕冷，不爱活动，常拥挤在热源附近，发出“吱吱”的叫声。突出的表现是腹部膨大，脐孔闭锁不全，脐孔及周围组织发炎肿胀或形成坏死灶，俗称“大肚脐”。一般在2天~5天内死亡。
眼型和肺型 随着病程的延长，发病中期可出现眼型的症状。病鸡头部肿大，病侧上下眼睑肿胀粘连，不能睁开。打开眼睑时可见结膜肿胀，眼角内有多量分泌物，并有肉芽肿。病程久者眼球下陷，眶下肿胀，眼失明，最后因不能采食导致饥饿、衰竭死亡。肺型葡萄球菌病以肺部淤血、水肿和肺实质变化为特征。
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