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引发牛传染性鼻气管炎(IBR)的病原是疱疹病毒科成员之一，与人的唇疱疹病毒一样都属于疱疹病毒科。唇疱疹病毒感染人后，一直处于潜伏状态，当感染者受到某些“压力”而抵抗力下降时，病毒激活而致病。人一旦感染唇疱疹病毒会终身带毒。IBR与唇疱疹病毒相似，牛感染后会终身带毒。当感染牛在怀孕，牛舍变化，牛群变化以及极端气候变化等因素影响下会导致发病，并开始向外界散播大量病毒。
病毒通过牛只鼻子和肺部散播，传染其他牛只。IBR病毒可以在外界环境中存活几个小时，所以还可以通过牧场工作人员的衣服和器械传播。
症状
IBR每年出现的症状可能有所差异，但以下为常见的症状：
体温上升，高达41℃
采食量下降
产奶量下降
呼吸加快
流涕(清澈或粘稠)
眼部分泌物增加(仿佛大量眼泪流到面部)
眼球边缘发红(正常为白色)
流产
不孕或者早期胚胎死亡
诊断
牧场兽医通常依据临床症状和牛群近期感染历史来诊断，但是该病症状多变，可能出现上边提到的多数症状，也可能是比较温和的情况。感染牛群会出现不同程度的症状。
鉴别诊断可以使用鼻腔或眼部拭子，当分泌物变成脓性之前，清澈的分泌物中含有大量病毒，比用脓样分泌物检测更加准确。
牛的血样也可以用于IBR的检测。免疫非“基因标记”疫苗的牛群，通过血液样品检出的阳性结果很难区分是因为免疫还是野毒感染。
牛群对免疫的反应有时也可以确认IBR的诊断结果。牛群在IBR免疫几天后，采食量和产奶量会上升。此外，通过剖检也可以进行诊断。
如果近几年牧场没有免疫IBR疫苗，也没有购买免疫的牛只，那么大缸奶样可以用于监测牛群中IBR的流行情况。通过奶样来监测IBR的流行状况(与其他传染病一样)，一直是一种简单有效并且经济的方法，可以了解牛群传染病的感染状况。
经济影响
IBR造成潜在的经济损失巨大，感染后出现不同的症状和病症阶段。该病会导致生产效益下降，奶牛群产奶量下降，肉牛群生长率下降以及影响后备牛更新。最严重的情况下，感染牛只发生死亡。
IBR造成的损失更多来自于被动淘汰。IBR感染牛经过治疗，无法痊愈，最终被淘汰。考虑到IBR对牛群造成巨大的经济损失，疫苗免疫非常有必要。一只后备牛的价值就可以购买700份疫苗。
治疗
IBR是一种病毒，我们无法用药物直接将其杀死，所以治疗过程包括以下几个步骤：
将感染牛与健康牛隔离开
支持疗法(如输液，抗炎药物)
抗生素(治疗或预防继发性细菌感染)
免疫
IBR爆发时可以进行疫苗免疫来应对，免疫方式为滴鼻方法。滴鼻免疫可在上呼吸道产生抗体消灭病毒。
英国使用的IBR疫苗，主要有活疫苗和灭活疫苗。直观感觉是活疫苗效果好于灭活疫苗，但对IBR疫苗并不是这么简单。对于IBR阴性牛群保护，活疫苗效果更好。实际生产中，小母牛的免疫应该使用活疫苗，使其得到第一次免疫保护。但对于已经携带IBR病毒的牛，为了减少病毒的传播，使用灭活基因标记疫苗更加有效。疫苗种类的选择应该和牧场兽医沟通，并制定合理的免疫程序。
疫苗免疫有助于阻止IBR流行，即使对携带者也有效。购入牛只最好在买进前免疫。如无法实施，建议到场后进行免疫，并隔离2周。不要忘记检测购入的种公牛，防止将IBR病毒传播给牛群。另外，IBR对公牛的繁殖性能也有影响。
英国多数使用的IBR疫苗保证有6个月的保护力，所以需要每6个月免疫一次。免疫的时间可以调整，在风险较高的时段(比如转群)之前接种以产生最大效果。
IBR控制方案
认证
英国经认证的IBR阴性牛群很少，至今认证也不是强制执行的。种公牛IBR必须检测。在欧洲很多国家已经清除IBR，或者正在清除之中。
清除计划包括血样采集，清除抗体阳性动物和免疫基因标记疫苗。基因标记疫苗免疫后，可以检测出血液中抗体是疫苗产生的，而不是自然感染。由于基因标记疫苗的使用，英国不久的将来也会完成IBR清除。
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