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在我国，牛的驯化已经有至少6000年的历史了，而在草原地区，这一时间点则可能更要向前推进。出土自浙江余姚河姆渡、桐乡罗家角二处文化遗址的水牛遗骸，就证明了野水牛在那个时期已经开始被人类驯化。
从驯化野牛到如今的肉牛养殖，从耕田种地的帮手到餐桌日常食品，牛肉被越来越多的人所接受，也带动了相关行业的蓬勃发展。
回望历史
老残牛作为菜牛时代 一去不返
肉牛业在中国的出现，可以说是农村改革开放成功的一个标志。
这是因为，在农业机械化程度提高、农业生产效率提高以及人均耕地面积少于0.1公顷的总体情况下，作为耕田犁地的牲畜，牛每年只有在很短的播种时节才能发挥它的作用，从而失去了几千年以来的重要地位与意义。
从此，养牛这件事逐渐转向乳用、肉用两种情况。
1979年2月，国务院发布“关于保护耕牛和调整屠宰的通知”，通知中正式取消了禁宰耕牛的规定，标志着只能用老、残的牛作为菜牛供人们食用的年代一去不复返，各种年龄段的牛，无论公牛还是母牛，都被允许宰杀食用。
这一变迁让养牛的农民又增加了一项经济收入来源，而国家正式引进纯肉用牛种，引导肉牛业的发展，更让中国的肉牛业慢慢形成一个新产业，摆脱了长期以来只能作为副业出现的地位。
从此，中国的肉牛业开始具备现代化产业的内涵，并迅速发展成为一个独立的农业经济部门。
肉牛养殖产业带 全面开花
20世纪90年代，华北肉牛带形成。2000年初，东北肉牛带出现。由于东北当地的牛种早在20世纪60年代就已具有相当规模，并领先于其他各地开始了牛种的改良工作，所以牛的体形要比关内的牛大。
此外，由于东北地区的人均土地面积比较大，饲料也比较多，饲草的品质也好，所以其肉牛业的发展出现了向华北发起挑战的局势。
近些年，华南、西南地区的肉牛业市场化速度也在加快，肉牛头数迅速增加;同期，西北各地也出现了大型的肉牛企业，而且正带动着连片肉牛产区的诞生。至此，全国肉牛业的发展均在向大型、专业化迈进。
牵着黄牛奔小康 理念传开
上世纪80年代中后期，养牛所带来的经济效益开始逐渐显现，牛的数量从那时开始剧增。
当时，在广大农村地区流传着这样的顺口溜：家养一头牛，吃穿不用愁;家养两头牛，花钱不发愁;家养三头牛，茅屋变小楼。牵着黄牛奔小康的理念在各地流传开来。
进入上世纪90年代以后，由于农业机械化在农村地区得到快速发展，黄牛已经由农业生产的主要动力变为辅助动力，开启了转向以肉用为主和肉乳兼用的新阶段。一个黄牛由役用转向肉用，进而步入产业化、规模化、集约化发展的时代开始了。
从上世纪90年代以来，我国的牛肉产量一直处于稳步增长状态，而腰包逐渐鼓起来的公众也更多地选择了牛肉这种可提供优质动物蛋白的食品。
2013年，全国的牛肉产量已达673万吨，和1990年的125.6万吨相比，增长了4.36倍。
展望未来
肉牛屠宰 作坊式加工需淘汰
目前，虽然肉牛养殖数量在不断增加，但肉牛的屠宰依然处于传统手工生产和半机械化生产状态，这不但影响产业的发展，更直接影响到牛肉的色泽、嫩度、口味。
据统计，在全国2500个较大的肉牛屠宰点中，只有15个是现代化程度较高的屠宰场。目前，我国的肉牛屠宰加工还比较混乱，到现在还有许多小作坊在进行牛的屠宰加工，牛肉的质量无法保证。
因此，肉牛屠宰加工业必须加快引进、吸收、改造设备的进程。尽快实现现代化的宰杀、剥皮、去骨、分割等加工过程。
在这方面，长春皓月集团提供了很好的范例。长春皓月吸收了欧美17个国家共29个厂家的设备精华，建成了具有世界先进水平的系列生产线，采用了幻觉引导、激光点穴、安乐屠宰、快速预冷、精密排酸等先进工艺，拥有亚洲最大的排酸区和冷藏库区，快速预冷达到世界先进水平。牛肉有高档里脊、外脊、上脑、眼肉等49种高档部位肉系列、清真肉制品系列及牛副产品系列等，产品出口到17个国家和地区，使我国牛肉及其产品深加工提高到一个新的水平。
培育新品 引进保护都重要
优质肉牛品种的培育，与规范肉牛屠宰加工同样重要。
在培育专门的肉牛品种方面，为了少走弯路、提高工作效率，相关企业与科研机构应研究和学习国外先进的理论和经验，特别是英、法、德、澳、意五国的肉牛培育经验。
此前，在加强保护我国优良黄牛品种的同时，引进了国外优良品种如西门塔尔牛、夏洛莱牛等，对我国地方品种进行杂交改良，培育出具有中国特色的优良品种，建立我国的肉牛品牌。
在培育我国优良肉牛品种的过程中，还应充分利用先进的繁殖技术如胚胎移植技术等，大力发展和推广胚胎工程，而不是盲目引进原种。如果将这些新技术应用到相关领域中，将大大加快肉牛品种改良和品牌建立进程。
肉牛胴体分级标准化
肉牛胴体分级标准化这一理念应在全国范围内得到认真、统一的执行。肉牛胴体分级标准化可以使牛肉生产者、经营者和消费者对于牛肉的质量达成共识，有利于市场的规范运行，实现优质优价，促进国内肉牛生产和对外贸易的发展。
在各发达国家，均有自己的牛肉质量系统评定方法和标准。例如，美国早在1916年就完成了肉牛胴体标准，1927年首次建立了政府分级体系。
此外，日本、韩国、加拿大等国家也都有比较完善的标准，标准的制定对促进这些国家的肉牛业发展起到重要作用。
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