水在牛体成分中的比例约占58%——60%,水是牛生命活动必不可少的。但生产中人们并不把水当作是营养物质,对牛的饮水量不够重视,认为饮多饮少无关紧要,其实这种想法是错误的。
试验表明,缺水比缺其它营养物质更易发生代谢障碍。短时间的缺水,就会引起食欲减退,生产力下降。较长时间的缺水,会使饲料消化发生障碍,代谢废物排出困难,血液浓度及体液也随之升高,当因缺水体重下降20%时便会引起死亡。
牛的需水量常以采食饲料干物质估计,每采食1千克饲料干物质需水3.5——5.5千克。例如1头体重在200千克的生长牛,每天采食7.0千克的干物质,则需水在24.5——38.5千克。一般气温高时,需水量随之也高;母牛处于泌乳期,需水量也较高。