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利用有机酸结合动物自身肠道所固有的菌群，是一种可更有效改善动物健康和生产性能从而提高养猪场盈利能力的选择。
作者：Leon Broom
之前我们曾讨论过利用有机酸和益生菌混合物的益处，现在我们要讨论一下，为什么利用有机酸再加上动物肠道固有的菌群会是一种与众不同且可能更有效的选择。
有机酸是仔猪饲料中一种行之有效的添加剂
最开始，人们一般认为动物胃肠(GI)道内是无菌的(尽管已有证据来质疑这一点)。随后，呼入气体中和新生儿周围的微生物会很快在胃肠道内定植。最初定植的微生物主要由致病菌、条件性致病菌当然还有有益微生物组成，所有这些微生物都在塑造将来肠道微生物区系中起到了关键作用。
肠道微生物
宿主与其肠道菌群之间的关系错综复杂，但对动物健康和生产性能非常关键。据估计，动物体内含有比宿主细胞多10倍的细菌，其中大部分细菌均定居于肠道内。考虑到这些细胞的数量和代谢活性，就知道为什么目前很多人士会将肠道菌群看作动物本身的一个器官。从动物的肠道发育到口服免疫耐受(免疫系统经“培养”后能够区分肠道的正常微生物或外来微生物，并能够做出适当反应)，肠道菌群会发挥很多重要的功能。且固有肠道菌群会产生抗微生物化合物(如有机酸)，通过在黏膜表面定植有可能成为防止致病菌进入胃肠道的屏障(抗定植性)。饲养在缺乏微生物(无菌)环境中的动物已经证实了肠道菌群的有益功能，这些动物肠道发育缓慢，且对疫病更加易感。
* 有机酸混合物包括：甲酸、丙酸;a、b 表示存在显著差异(P < 0.05)。引自：Nava 等。
向饮水内添加有机酸混合物(包括甲酸和丙酸)可使回肠肠腔内的乳酸杆菌数量多于对照组或添加抗生素(杆菌肽)组。
除了最初定植的具体微生物，许多其他因素(如日粮成分)也会影响肠道菌群的组成。因此，很明显，这会导致不同养殖场的动物之间(甚至是同一养殖场的不同个体之间)产生非常明显的差异。这意味着，在选择使用饲料添加剂来改善动物肠道健康时，最好是选用那些能够对已存在且相对稳定的固有菌群发挥作用的添加剂，而不要选用那些会大幅改变或替换固有菌群的添加剂。
某些有机酸可影响肠道菌群
这是基于有机酸产品的独特益处。通过区分每种菌群对有机酸的敏感性，我们能够消灭易感性的有害菌，影响具有耐酸性的肠道有益菌群。通过这种方式可改变已经存在的固有菌群组成，而不是试图在肠道环境内建立如益生菌等外来菌群(对于感兴趣的菌种或特定的养殖环境来说)，这会是一种更高效且更有效改善肠道健康的方法。要做到切实有效，益生菌需要一段时间来在肠道内定植，这可能会出现在动物出生后、使用抗生素后、改变日粮后或肠道感染后，但仍需要益生菌菌株在肠道运转过程中存活下来，并能够在肠道内定植。这些因素强调了利用过胃后存活下来且在肠道内建立自己菌群的微生物或对这种微生物起作用的价值，这样我们可以采用基于有机酸的产品。
添加有机酸
Nava等(2009)利用基于PCR的方法来检查了肉鸡回肠菌群的变化，结果表明，添加有机酸可提高肠道内有益菌(如乳酸杆菌)的数量。据报道，向饮水内添加有机酸混合物(包括甲酸和丙酸)可使回肠肠腔内的乳酸杆菌数量多于对照组或添加抗生素(杆菌肽)组(图1)。虽然在本研究中添加抗生素后，乳酸杆菌数量与对照组相比没有显著下降，但抗生素具有广谱抗菌活性，而且实际上，许多抗生素是专门针对革兰氏阳性菌的，其中包括乳酸杆菌等有益菌。
我们不能过分夸大肠道菌群对动物健康和生产性能以及由此带来的养殖场盈利能力的重要性。在动物出生后，明显无菌的肠道会被大量微生物所定植。对于特定菌种及其环境来说，这种微生物群落是固有的微生物组成，且已经克服了胃肠道所固有的排斥作用。因此，改善肠道健康最有效的方法就是，积极促进肠道固有有益菌群的繁殖，同时消灭有害菌。
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