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链球菌主要通过口腔和空气经消化道和呼吸道感染，也可通过损伤的皮肤传播。当肠道感染其它微生物或任何能使肠绒毛上皮受损的疾病时，都能促使常住的D群链球菌侵入，致使发生败血症或细菌性心内膜炎。当静脉注射时，大多数的D抗原血清群链球菌具有致病性。气雾感染兽疫链球菌和粪链球菌时，可引起鸡发生急性败血症和肝脏肉芽肿。
链球菌对各种龄期的禽均有致病性，但发病最多的是鸡胚和雏鸡。粪便链球菌和变异链球菌分别是小鸭和雏鹅发病死亡的病因，而兽疫链球菌一般不引起成鸡发病。实验条件下，家兔、小鼠、火鸡、鸽、鸭及鹅都敏感。
本病发生往往同一定的应激因素有关，如气候变化、温度偏低、潮湿拥挤、饲养管理不当、不洁的饮水及劣质的垫料均可成为本病发生的诱因。
在发生链球菌病的同时，往往可能分离到其他细菌。如从火鸡骨髓炎病灶中分离到多种链球菌，并伴有大肠杆菌和葡萄球菌混合感染；家禽的细菌性心内膜炎，无论是自然感染病例还是实验感染病例，都是由多种细菌所致，其中常伴有链球菌。这些细菌包括粪链球菌、粪便链球菌、坚忍链球菌、兽疫链球菌、金黄色葡萄球菌以及多杀性巴氏杆菌，粪链球菌是自然病例中最常分离到的链球菌，同时也是在实验条件下通过静脉接种能引发细菌性心内膜炎的菌种。
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