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肉鸡生产者面临的巨大挑战就是如何能以低生产成本，并几乎不用任何药物的情况下获取高生产性能。这对肉鸡的日粮配方要求很高，因为饲料成本可占到生产总成本的三分之二左右。饲料必须含高密度营养成分才能确保动物的最佳生长，同时又能满足动物消化生理需求。
日粮纤维在人类和动物营养方面有许多食疗和疾病预防功能。适量的日粮纤维对肠道能动性和刺激肠内有益微生物的促进作用被普遍认为有“保健促进作用”。然而，并非所有纤维都是如此。不同种类的动物因其消化系统生理结构的不同而对纤维成分具有不同的消化能力。
粗纤维
粗纤维是一类具有多种成分的养分，这些成分不为单胃动物的内源酶所分解。粗纤维是消化道后段微生物的主要发酵基质。粗纤维的成分可因来源植物的种类和生长阶段的不同而一般有很大差异。
Weende饲料分析体系（亦称“概略分析”）建立于19世纪中叶，其将粗纤维定义为“一种饲料经热碱溶液和酸溶液在规定条件下处理后仍残留下的营养物质”。这种不能溶解的残留物含有构成植物细胞壁的纤维素、半纤维素以及许多具有硬壳的物质，如木质素、角质素及木栓质（软木脂）。
最初，粗纤维是指饲料中不可消化的部分；然而，只有木质素才可被认为是真正不可消化的。Weende饲料分析法不将饲料碳水化合物进一步区分为淀粉和非淀粉多糖，因此重要的可溶性非淀粉多糖未被量化。大约100年以后，Van Soest研究出了一种细化的纤维分析法。这种洗涤剂方法将木质素与酸性洗涤剂纤维/中性洗涤剂纤维作了区分，这意味着Weende粗纤维分析法得到了强化。
保持健康
人们对日粮粗纤维在消化道生理学中的重要性作了很多研究。可溶性纤维的抗营养特性及其对养分消化率和健康状态的影响，一直就是动物营养学中的主要研究课题。不同的非淀粉多糖有不同的化学结构，它们的生理学效应也各不相同。
纤维在单胃动物中的健康促进作用包括：促进肠功能、加速消化道排空、调控粪便中含水量以及与肠道内的无益代谢物相结合。
对高价值养分消化作用的屏蔽
某些可溶性碳水化合物在单胃动物中具有抗营养作用。尤其在家禽，采用以谷物为主的日粮有一定的害处，因为小麦、黑麦以及大麦都含高比例的可溶性非淀粉多糖。果胶以及戊聚糖和β-葡聚糖可溶部分的理化特性可提高肠道内容物的粘度。因此酶和胆汁酸对食糜的渗透能力就可因此而受到削弱，而这就可降低养分利用率。粪便质量降低（粘性粪），甚至达到腹泻的程度，这也与这些理化特性密切相关。细胞壁组分对养分消化的屏蔽作用（笼蔽效应）也被归因于可溶性纤维的存在。因此，日粮中有高含量可溶性纤维就会降低养分的消化率，从而降低动物的生长性能。
人们已对家禽日粮中低含量不溶性纤维素的营养性作用越来越多地进行了研究。现已发现，不溶性和无粘性的非淀粉多糖对单胃动物的消化过程会产生有利的促进作用，可使消化过程稳定后，会提高某些养分（如脂肪和淀粉）的消耗率，可避免消化失调现象。还已观察到日粮纤维会减少产蛋母鸡啄羽行为，而且会降低家禽粪便的粘度。
对日粮纤维的作用所作的观察结果各不相同，有时候相互矛盾，这表明并不总是能仅仅根据粗纤维或酸性洗涤剂纤维/中性洗涤剂纤维含量的分析值就可预测和弄清非淀粉多糖的生理效应。
新型饲料原料
用于动物营养的粗纤维源主要是谷物加工业和制糖业副产品。这些副产品的粗纤维含量会因最初原料的不同而有很大差异，其范围在10 %-35 %之间不等。这些副产品中可能含有霉菌毒素或其它抗营养物质，所以可能会对动物生长性能有不利影响。若干年以前，德国瑞登梅尔父子公司（J. Rettenmaier & Sohne）推出了一种纯化的天然纤维浓缩物，其中粗纤维含量不低于70%。该产品的商品名为VITACEL@R200。由于在生产过程中将纤维进行过原纤维化处理，所以纤维粒子非常细短，并有很高持水力。纤维在消化道内会膨胀并形成一种立体的不溶性纤维网。这种纤维网具有海绵样的作用（毛细管作用），能使消化酶和胆汁酸非常容易地渗透到食糜中，从而提高营养物的消化率和肠道健康水平。该产品由不溶性纤维所组成，所以不会提高食糜粘性。因此，天然纤维浓缩物能使日粮富含纤维，但又不会降低营养成分的密度。
保持动物的生产性能
天然纤维浓缩物在仔猪和犊牛中已经有了许多成功的应用，这导致人们将天然纤维浓缩物VITACEL@也用于肉鸡日粮中之中。德国科研人员进行一个规模为10万只肉鸡的现场试验，以评估该产品在常规生产条件下对肉鸡生产性能和经济指标的影响。将天然纤维浓缩物添加到1-28日龄肉鸡的日粮中，添加比例为0.5%。
天然纤维浓缩物略微提高了肉鸡的生长率，肉鸡最终体重增加了124g。结果，试验组有20%的肉鸡在34日龄就达到了最终屠宰体重，而对照组只有16%。试验组肉鸡死亡率也从4.6%下降到2.4%，从而使生产成本降低了281.04欧元。试验组增加的销售收益总计为1718.75欧元，这相当于试验组中每只肉鸡增加了3.44欧分的利润。
在荷兰，一家商品鸡场进行了一次有3.06万只肉鸡的试验。所获结果与上述相似。所有试验鸡都采食天然纤维浓缩物饲料，结果发现与前面几批饲养在同一鸡舍中的鸡群相比，试验组饲料转化率明显改善。肉鸡经43d肥育后，最后活重比以前所养的鸡群每只增加97g，饲料转化率从1.76降到1.72（改善了2%）；死亡率下降了1.5个单位，达到2.16%。德国的另一次现场试验评定了VITACEL@浓缩物对肉鸡生长性能和收益的影响。将天然纤维浓缩物以0.5%的水平添加到饲料中，试验鸡为5万只Ross肉鸡，试验期为1日龄至第28日龄。日粮以小麦、玉米豆粕为基础，并添加植酸酶和非淀粉多糖分解酶。结果饲料转化率得到明显改善，死亡率也降低。屠宰加工厂以低价收购对照肉鸡，所以对照组的利润率为负值。采用天然纤维浓缩物就弥补了这些亏损，而且还使肉鸡每千克活重有0.05欧分利润。
提高胴体质量
由于添加天然纤维浓缩物VITACEL@对活鸡生长性能产生了有益作用，所以人们对于该产品对肉鸡胴体质量的影响提出了质疑。波兰Bydgoszcz市Kazimierz-Wielki大学的研究人员将天然纤维浓缩物按逐步增量的方法添加到试验组饲料中：幼雏料中添加0.3%，生长料中添加0.4%，肥育料中添加0.5%。他们证实这些活鸡生长性能得到了提高，还发现这些肉鸡胴体中有价值部分的比例也得到了提高。胴体瘦肉率明显提高，而腹脂明显减少，尤其是胸肉和腿肉的比例明显增高，而且血液胆固醇水平显著降低。
这一现场试验的数据表明，采用天然纤维可以通过改善饲料转化率和降低肉鸡死亡率而提高肉鸡饲养的经济收益。采用天然纤维浓缩物VITACEL@会增加饲料成本，但这都可因所得的好处（比如减少每只肉鸡的耗料量以及因降低肉鸡死亡率而导致成本下降和增加售给屠宰加工厂的肉鸡数量）而被抵消且还有余。
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