|
随着中国竭力满足中产阶级日益增长的需求，其玉米需求猛增，在美国农业生产带造成广泛影响，并有可能扭转全世界的玉米贸易流向。
玉米是生产增甜剂、淀粉、酒精以及牲畜饲料的原料。中国的玉米需求在7月份鲜明彰显。当时中国一次性订购了2,100万蒲式耳的美国玉米，比美国政府估计中国一年的收购量都还多。那次收购出乎市场意料，并且发生美国中西部地区7月份经历一波强烈热浪、收成可能减少的时候。本月上旬，中国再次收购220万蒲式耳的美国玉米。
玉米价格在过去一年接近翻番，周二再涨1%。芝加哥商品交易所(Chicago Board of Trade)12月份交割的玉米期货合约上涨7.5美分，收于每蒲式耳7.275美元。
中国对玉米需求的影响，折射出这个高增长经济体是在如何改变全球商贸。人口达13亿并且还在增长的中国，在近几年一直是大宗商品市场一个举足轻重的参与者。
中国的大豆收购量已经占到美国总产量的四分之一左右。但它突然膨胀的玉米需求让很多人大感意外。中国在历经15年之后，直到去年才成为玉米净进口国。它本身也有着辽阔的玉米生产带，多年来都尽力自给自足。因为中国不公开其战略储备所持大宗商品的数量，市场其他参与者就只能猜测它需要哪些物资。
很多人认为，需求大于预期是因为中国不断壮大的中产阶级正在快于预期地改变口味。举个例子，随着中国人口变得更加富裕，其猪肉消费量也越来越大，而中国政府又在要求农民采用西式养猪方法，其中就包括多喂玉米。民众消费的果汁和其他产品当中也包含以玉米为原料的增甜剂。可口可乐(Coca-Cola Co.)公司说，今年第二季度它在中国的销量增长21%。
上海69岁退休工程师马梁峰（音）说，商店货架上的一排排袋装产品在30年前是无法想象的。当时的家庭还得把猪肉等主要肉食存起来到特殊日子才享用。
这些变化给整个食物链都带来了巨大改变，比如美国企业和农户已经建好相关基础设施，准备用来把粮食和其他产品大规模运往亚洲。
很多美国交易员和经济学家认为，最近的收购意味着美国的销量将迅速增长，中国将在五到10年内超越日本，成为美国玉米的最大外国买家。日本去年收购了大约6.10亿蒲式耳的美国玉米。美国最大农业合作社CHS Inc.的粮食营销经理Brian Schouvieller说，我们认为这就是转折点；我们相信，从现在开始，中国将成为一个稳定买家。
需要说明的是，西方企业经理人曾经误判中国对外国玉米的需求。中国的购买量曾在20世纪90年代中期突然增加，于是有人谈到中国有可能成为美国农民的一个大主顾。但那次购买量的猛增转瞬即逝。虽然目前中国中产阶级已经比当时壮大得多，第二季度国内生产总值增长也高达9.5%，但经济学家预计中国可能会出现动荡。中国的高增长在很大程度上是政府引导的投资推动，而非企业家之功，而中国的房地产市场似乎也已经过热。
尽管如此，这种不稳定的迹象多半仍会有利于美国农民。中国执政党共产党对食品通胀格外担忧，因为食品价格上涨可能会威胁到社会稳定。为保持国内供应，中国政府已停止建设那些把中国自产玉米转化为乙醇燃料的工厂。
然而在今年7月中国消费者价格指数(CPI)6.5%的同比升幅中，不断上涨的猪肉价格(在一定程度上由需求增加和饲料价格上涨所致)占比超过四分之一。
在中国东部省份浙江省，养猪农户钱方华(音)的经营规模已从四年前的不足200头猪扩大至如今的约2,000头。这些猪每天需要约4,000公斤以玉米为主的饲料。钱方华不断扩大的饲养场以及遍及全国的大大小小的养猪场是中国国内玉米价格日益攀升的原因之一，其价格已经高得让中国人似乎可以接受美国的玉米价格了。
据美国农业部(U.S. Department of Agriculture)透露，预计中国今年将用约50亿蒲式耳的玉米来制作饲料，比五年前增长20%。
中国猪肉消费增加不断推高玉米需求。上图为山东青岛郊区的一个养猪场。美国农业部预测，中国将在2011至2012玉米年从各个来源地进口总计7,900万蒲式耳的玉米。但一些粮食交易商则更为乐观。他们接受采访时说，认为中国希望单从美国就采购2亿蒲式耳的玉米。
考虑到中国不断增大的需求，美国公司已在做相应投资了。位于美国伊利诺伊州迪凯特的粮食出口商Archer-Daniels-Midland Co.今年7月说，将在明尼苏达州的圣克劳德市附近修建一个梭式谷物升降机，可容纳长达110节车厢的装载列车。美国明尼阿波利斯商品加工巨头嘉吉公司(Cargill Inc.)正在扩大其位于浙江平湖一个玉米加工厂的规模。
建于华盛顿州朗维的一个港口计划今年秋天启动，这是至少未来二十年时间里美国第一个为海运船只装载粮食的港口，由粮食巨头Bunge及两个亚洲合作伙伴斥资2亿美元修建。Bunge与其亚洲伙伴共同建立的合资公司的首席执行长克拉克(Larry Clarke)说，亚洲市场是全球增长最快的市场，我们正努力让自己的基础设施建设走在它的前头。
美国生物科技巨头孟山都公司(Monsanto Co.)已与中国中化集团(Sinochem)就加强双边合作进行过探讨。后者是中国大型化工类国企。孟山都与中化集团于2001年在中国成立了玉米良种繁育合资公司。
美国爱荷华州格林县的农民利特利尔(Ron Litterer)说，他正在密切关注中国的增长，虽然他还没有决定是否扩大玉米种植规模，但这一规模可能会发生变化。利特利尔目前共种植了1,000英亩(约405公顷)的玉米和500(约202.5公顷)英亩的大豆。他说，中国将越来越依赖食品进口的想法完全合情合理。
经华盛顿方面证实，中国目前进口的美国玉米数量相对美国玉米的整体出口规模来说仍较小。美国向世界各地大约出口18亿蒲式耳的玉米。
虽然没有任何西方人能确切地知道中国到底想进口多少玉米以及何时进口，但粮食交易商仍为这种可能性所深深着迷。富国银行(Wells Fargo & Co.)经济学家斯万森(Michael Swanson)说，中国人均肉消耗量若要赶上美国的水平需增加一倍，这就要求中国再多消耗240亿蒲式耳的玉米，相当于美国每年玉米产量的两倍左右。
斯万森说，世界上没有足够多的玉米让他们这么干，而仅是朝这个方向迈进就足以令人难以置信。
|
