一、 何谓家禽的免疫系统
作为家禽生产者，我们常常调控禽类的免疫系统和免疫反应。由于不断地面临各类自然和人为的应激，所以克服这些应激需要胜任的免疫反应。禽类的免疫系统很复杂包括多种类型的细胞和化学介质，这些介质与细胞一起产生有效的应答以应对应激。禽类免疫系统的主要功能是具有抵抗有害物质及传染性疾病抗原入侵的能力。该系统大致可分为两部分：先天性免疫系统和获得性免疫系统。
先天性免疫系统是免疫系统最开始的武器，在禽类孵化后很快就存在并发挥功能。先天性免疫表现出反应的非特异性、反应迟钝和效率相对较低的特点。然而，这个系统是非常重要的，它是机体抵御外来应激的第一道防线。获得性免疫系统由体液免疫和细胞免疫组成，其免疫应答的类型称为法氏囊源性和胸腺源性免疫。获得性免疫表现出反应特异性、针对性和有记忆力的特点。这使得禽类在回应某种疾病抗原的第二次免疫应答中，能够更迅速、更有效。 体液免疫与抗体有关，这些抗体是禽类暴露在某种疾病的抗原环境中时产生的。抗体能够抑制或辅助中和特异感染性抗原，它们是由起源于法氏囊的B淋巴细胞分化而来的。细胞免疫由于含有多种不同类型的细胞和作用方式，因此不容易表现出体液免疫的特点。T淋巴细胞与体液免疫有关。 分开来讨论免疫系统的先天性免疫、体液免疫和细胞免疫是一种过于简单的想法。这三方面需通过化学信使来互相交流，以便对外来入侵物产生同一和特异性的免疫应答。
二、 怎样激活免疫力
一只鸡可以通过自身产生抗体或者从其它动物获得机体对某种致病微生物产生免疫。当鸡暴露在外来物质中并根据外来产生其自己的抗体时，这个过程称为激活免疫力，它发生在鸡暴露于疫苗或野外某种疾病应激的环境之后。任何损害细胞免疫和免疫系统的情况均将阻碍激活免疫力。
小鸡通过鸡蛋从母鸡那里获得先天性抗体(母源抗体)。这些抗体存在于鸡蛋的卵黄、卵白、和蛋清中。假如母鸡有很高的抗体滴度水平，小鸡同样也可以被免疫几周。技术职员应当意识到小鸡的母源抗体水平对于疫苗接种程序的意义。假如小鸡的母源抗体水平还很活跃时对其接种疫苗，那么疫苗作用可能被缓冲而导致免疫应答大大降低。禽类免疫系统的发展与现代遗传学有很大的关系。应该很好的意识到这一点，而且有很多领域的资料和报告指出，高级的遗传选择能够进步经济性能指标的参数。可是免疫力的发展是下降的，在过去的几十年从事这个行业的家禽生产者可以告诉我们，进行遗传选择前禽类的抵抗力比今天强很多了。禽类免疫系统无论是结构还是功能上都具有其奇特性，它直接受到生理、遗传、营养和环境因素的影响。因此，在禽类健康上免疫系统可以充当一种灵敏的指示剂，以反应对家禽健康治理生产的效果。根据目前在遗传、营养和生物工程的发展，免疫系统是一个理想的候选者，由于它可以体现多学科在进步禽类健康上的成绩。
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