维生素E是一组有活性的酚类化合物，以a-生育酚的活性最高，为油状液体，极易氧化。它既是一种生物催化剂，调节三大有机物质的代谢，促进性腺的发育成熟和生殖功能，有利于雏鸡的生长发育和提高种鸡的繁殖力。它又是一种强大的抗氧化剂，防止消化道和体组织中维生素A、D及一些不饱和脂肪酸遭受氧化破坏，对富含脂质的细胞膜起到保护作用。它还参与调节鸡体内分泌机能，是产生免疫力不可缺少的因素。此外，维生素E还与硒起协同作用，当饲粮中缺乏硒时，只要维生素E充足有余，可以减轻缺硒的不良影响。
饲粮中缺乏维生素E时，鸡群产蛋率下降，种蛋受精率和孵化率降低，严重时患白肌病、渗出性素质、脑软化症等。
维生素E在植物油、谷物胚芽及青绿饲料中含量丰富。相对来说，米糠、大麦、棉仁饼中含量也稍多，豆饼、鱼粉次之，玉米、高粱及小麦麸中较贫乏。虽然维生素E具有抗氧化作用，但本身佷不稳定，在酸败脂肪、碱性物质中以及在光线下易被破坏，如青草在晒制过程中维生素E可损失90%左右，饲料在贮存期间，6个月维生素E可损失30%～50%。因此，舍内养鸡，尤其处于逆境时，维生素E需要量增加，要注意补充。
鸡对维生素E的需要量与饲粮组成、饲料品质、不饱和脂肪酸或天然抗氧化物含量有关。在正常情况下，若不喂饲青绿饲料，0～14周龄的幼鸡和产蛋种鸡要求每千克饲粮添加维生素E 10国际单位；15～20周龄的青年鸡和商品产蛋鸡要求添加5国际单位。
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