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从最新数据看，中国羊肉产量前十省份中，内蒙古排第一，也是全国唯一一个产量超百万吨的省份，新疆排第二，羊肉产量超六十万吨。
在中国人的印象里，新疆的羊肉名气很大，事实上也是这样：国家统计局数据显示，2003年，新疆羊肉产量45.54万吨，内蒙古羊肉产量45.32万吨，在2003年前，新疆羊肉产量一直是全国第一名；然而，2004年起，新疆羊肉产量开始低于内蒙古，到2008年，新疆羊肉年产量约为46万吨，远低于内蒙古的84.84万吨，也是从这一年开始，新疆、内蒙古两区的羊肉产量始终差了不到一倍。
冷静想想，新疆羊肉的名气是从美食界闯出来的，比如烤羊肉串、烤全羊、清炖羊肉、羊肉手抓饭等等；而内蒙古不论是羊还是牛，都是从产业品牌闻名全国的，比如小肥羊、伊利、蒙牛。
这样一比较，大概、好像、隐约知道了新疆羊肉产量排第二的原因。
羊肉上产量，先得有饲料吃
第三次全国国土调查数据显示：
新疆草地77978.97万亩，其中天然牧草地59397.13万亩；内蒙古草地81561.26万亩，其中天然牧草地71882.99万亩；从数据中可以直观地看出，新疆草地面积、天然牧草地面积均小于内蒙古。
有大面积草地资源可以为牲畜提供丰富草料，因此内蒙古饲料粮储备多年位于草原牧业地区全国前列，饲料地耕作面积也位于全国前列，这为内蒙古肉羊产业发展提供了重要饲草料资源保障。
近年来，新疆各地有序采取封育禁牧、轮牧、休牧等措施，加大草原生态保护工程建设力度，完善修复治理措施，巩固退耕还林、退牧还草成果，动态优化调整草原禁牧和草畜平衡区。
在有序推进草原生态保护工程中，天然草原载畜量大幅减少，农区高产、优质人工饲草料地出现不足情况。
尽管新疆各地陆续在适宜区域采取围栏、灌溉、补播、施肥等改良措施恢复草地生产力，选择条件适宜地区依法依规科学合理利用未利用地资源等措施发展人工饲草。但受种植结构、水资源等因素影响，人工饲草料地保留面积仍不能满足冷季舍饲的需求。
为了支撑当地肉羊肉牛产业发展，有地州市每年要从甘肃、内蒙古等地调入大量饲草，以做好饲草料储备，确保牲畜安全过冬。
除人工种植饲草不足外，饲草料加工、转化率需提高。农作物秸秆作为目前新疆畜牧业饲草原料之一，主要经简单粉碎后饲喂，转化利用率低、资源浪费严重。
饲草问题直接影响着新疆畜牧业生产方式转变，是限制新疆羊产业发展瓶颈之一，因此，口粮无忧问题亟待解决。
羊肉上产量，品种得有保障
2023年11月24日，中国地标节组委会、《品牌观察》杂志社联合发布《国家地理标志羊品牌价值排行榜》，全国22个省份共125种羊（肉）上榜，其中内蒙古20个、甘肃15个、青海13个、山东11个、山西10个、四川与新疆各8个。
新疆羊肉出名，羊肉产量却不是全国产量第一，“国字号”羊（肉）数量更是没挤进前三，这是为何？
肉羊生产的短板主要在单产，品种改良是提高肉羊单产、发展肉羊产业的关键。
目前，内蒙古已培育肉牛、肉羊品种23个，是全国培育品种最多的省份。国家级畜禽保种场数量达到11家，数量居全国第四。全区核心育种场数量达到20家，牛羊核心育种场数量保持全国首位，核心育种场总数晋升至全国第二位。
科技是第一生产力。为打造名优羊（肉）产品，新疆一直在努力，仅2022年，新疆新认定自治区级核心育种场5家、畜禽遗传资源保种场3家，新增国家级羊核心育种场1家。
虽然新疆多地通过实施品种改良、良种繁育、人工授精等技术提高羔羊繁育能力，大力推进肉羊经济杂交利用率，部分羊逐步从养殖普通生产羊向肉羊转型，近几年新疆羊肉产量及产值总体上不断提高。但随着人们生活水平提高和新疆羊肉越来越高的人气，新疆羊存栏数量依旧主要满足本地供给，名优羊（肉）产品畅销全国就显得有点力不从心了。
在畜牧养殖方面，新疆也不是没有成功经验。不久前，新疆卖出了全国最贵羊毛——30元/公斤，产自新疆巩乃斯种羊场。1954年在这个种羊场育成了我国第一个细毛羊品种——新疆毛肉兼用细毛羊，它的育成结束了我国没有细毛羊品种的历史。此后几十年，新疆科研工作者持续开展细毛羊选育与提高工作，经过几代畜牧专家精心培育，中国美利奴（新疆型）细毛羊生产水平不断提高。
当然，通过育种提高羊生产性能这条路，新疆乃至全国畜牧科研工作者都在努力，羊多胎新品系培育也不断取得阶段性成果。
羊肉上产量，龙头企业很关键
几十年间，羊产业经历了“毛用”“毛肉兼用”“肉主毛从”的转变。
不可否认，地缘优势是内蒙古羊产业发展的加速器，距离人口大省、消费大省，内蒙古要比新疆近很多。当面对是选择眼前现成生意，还是做加工、管运输、谈销售时，小规模养殖户肯定是更愿意选择前者，少费时费力就能卖出去不是更好吗？
因而，大部分新疆羊在本地就能消化完，而内蒙古羊（肉）可以凭借运距短的优势，成为周边省市“肉库”。
说起内蒙古羊（肉）龙头企业，首先想到的应该就是“小肥羊”，而新疆却没有类似具有高知名度的品牌。
在餐饮消费升级和选择多元化的过程中，以小肥羊为代表的企业走出内蒙古大草原，为大众所熟知和喜爱的同时，也带动了当地羊（肉）产业链建设，促进了当地羊（肉）产业发展。
虽然近几年，在政府和疆内乳制品加工龙头企业共同推动下，乳制品加工产业链相对完整，规模化、组织化程度较高。但占主导地位的畜产品产业精深加工相对滞后，产业链较短，且不够完整。究其原因：
一是新疆肉类加工业发展较快，虽然有闯疆外其他省市市场的企业，但目前还没有形成强势产业，加工业链条短，相对于内蒙古成熟产业化体系，新疆缺乏具备完好分割、排酸、存储、提高肉附加值和出肉率的加工企业。
二是产品市场开拓能力有限，新疆的地理位置使得羊肉大部分需要通过冷链物流运往疆外其他省市，运输成本高，导致价格优势不明显。
提升新疆羊肉产量，新疆也在下功夫。除了出台政策措施，新疆各地也在陆续探索以规模养殖合作社和公司为龙头培育种羊，并依托地域区位优势，发展羊肉屠宰加工与市场销售，逐渐丰富羊肉品类，提高肉羊产业链附加值，推动区域品牌建设，我们也看到此举之下，新疆羊搭乘飞机、冷链车逐步销往全国各地。
有网友说，在新疆吃一次地道的新疆美食，离开后再提起新疆，最心心念念的还是满嘴鲜美的羊肉味儿。
新疆旅游热度上升、游客人数平稳增长，越来越多人领略了新疆羊肉的魅力，从“我不吃羊肉”到“我爱吃新疆羊肉”，新疆羊的口碑正一步步积累起来。
随着消费市场的拉动、饲养管理方式和科技支撑服务等方面力度的不断加大，新疆羊肉生产能力在稳步提升，羊存栏量及羊肉产量均波动增加，新疆羊肉产量大幅提升、走出新疆这事也不会太久远！（记者 李嘉妮）
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