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最近一段时间，韩国确认出现H5N8型高致病性禽流感，我国发现H7N9禽流感病例。此前，H5N1型高致病性禽流感已在全球超过60个国家引起疫情。禽流感病毒为何能不断出新？可否人际传染？如何控制病毒的流行？……一系列问题引发了人们的关注。要回答这些问题，还要从其源头—流感病毒说起。
流感病毒可分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型。其中，甲型流感依据流感病毒血凝素蛋白（HA）的不同可分为1—16种亚型；根据病毒神经氨酸酶蛋白（NA）的不同，可分为1—9种亚型。HA的不同亚型可与NA的不同亚型相互组合，形成多达144种不同的流感病毒。禽类、尤其是水禽，是所有这些流感病毒的自然宿主，可为其提供生存的营养和场所。禽甲型流感病毒除感染禽外，还可感染人、猪、马、水貂和海洋哺乳动物。
不过由于存在种属屏障，禽流感病毒通常只偶然可以感染人。既往确认感染人的禽流感病毒有H5N1、H9N2、H7N2、H7N3、H7N7、H5N2等，其症状表现各不相同：有的表现为呼吸道症状，有的表现为结膜炎等。H5N1是近年来感染人类较多的禽流感病毒亚型，从2003年至今，全球共报告648例病例，死亡384例，病死率高达59%。
2013年3月，全球首次发现H7N9禽流感病毒可感染人类。这一流感病毒不仅具有禽流感病毒受体结合特性，而且具有人流感病毒的受体结合特性，因此，它比H5N1禽流感病毒更容易从禽类传播到人。尽管如此，目前大部分人感染H7N9禽流感病例为散发病例，个别家庭有聚集发病现象，但尚无持续人际间传播的证据。调查结果显示，人群H7N9禽流感病毒隐性感染低。
活禽市场暴露是发病的危险因素，携带病毒的家禽及其排泄物、分泌物可能是人感染H7N9禽流感病毒的传染来源。感染H7N9病毒的患者一般以流感样症状起病，大多在发病3至7天后出现重症肺炎，并常常快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症、感染性休克，甚至会出现多器官功能障碍等。
对于病毒性疾病，目前尚无特别有效的药物。治疗机理为抑制病毒生长，减少病毒对细胞的损害。参照其他型别流感抗病毒治疗的经验，发病后早期使用神经氨酸酶抑制剂类抗流感病毒药物是有效的。此外，对H7N9禽流感病毒的基因序列分析显示，该病毒对神经氨酸酶抑制剂类抗流感病毒药物（如达菲）也比较敏感。
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