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在新型冠状病毒出现之前，禽流感病毒，尤其是高致病性禽流感H5N1病毒 ，一直被认为是人类公共健康潜在的最大威胁。然而，近几年出现的新型冠状病毒，使人们似乎忽略了这一潜在威胁，但这种威胁并未因人类的忽略而消失，其仍然时时刻刻并将长期存在着。与新型冠状病毒类似的是，人群内普遍缺乏针对禽流感病毒的抗体，不存在所谓的免疫屏障，所以禽流感病毒一旦夸越种间障碍，在人群中流行传播，必将对人类的生命健康构成严重的威胁，其程度不次于当今在全球范围内大规模流行的新型冠状病毒。基于此，一些权威病毒学家一度担忧禽流感病毒有可能被恐怖分子制成生物武器，更曾号召球范围内的病毒学家在一年内暂停相关实验研究，这在科技史上是从未有过的事情，其受重视程度及其危险性由此可见一斑。
禽流感属于人畜共患病，候鸟的迁徙是禽流感病毒扩散的重要途径之一，但长期以来因为实验条件的限制和研究方法的落后，科研工作者一直未能找到相关的直接证据。在该研究中，研究人员于洞庭湖湿地——中国以及东亚地区最重要的候鸟栖息地和越冬地，进行了持续长达两年（2007年—2009年）的禽流感流行病学的调查研究工作，从候鸟栖息地的水体中，分离到多株属于不同基因型的高致病性H5N1禽流感病毒，同期从洞庭湖湿地内的家禽中分离到基因组序列高度同源的毒株，而在候鸟迁徙到洞庭湖之前，并未在家禽中分离到禽流感病毒。这一发现直接证明了候鸟的长距离迁徙，尤其是携带高致病性禽流感病毒的候鸟的长距离迁徙将导致禽流感病毒的跨区域扩散。在栖息地，候鸟将所携带的病毒通过呼吸道分泌物和泄殖腔排泄物将所携带的病毒释放到水体中，污染的水体作为病毒的传播媒介，将病毒传播到家养水禽中，而家禽和人类的密切接触，无疑会增加禽流感病毒跨越物种障碍并传播给人的几率。
Figure 1.从候鸟栖息地的水体和家禽中, 分离到多株属于不同基因型的高致病性H5N1禽流感病毒.
本论文的主要工作完成于2007年至2009年，文章正式发表于2022年，从完成研究工作到论文正式发表，时间跨度之大，在学术界属实罕见。这其中包含着研究人员锲而不舍，不屈不挠的科研精神，也体现着科研人员对自己的研究成果的自信和珍惜！
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