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“这些年，从数量上来讲，家禽业的发展增长很快。未来的话，可能需要更多地考虑质量的提升，这也是数量和质量平衡发展的需要。”6月28日，广东省畜牧兽医学会主办，南方农村报、农财宝典、新牧网承办的广东省畜牧兽医学会成立70周年庆典暨2023第32届广东畜牧兽医科技大会在广州盛大举办。
会上，畜禽育种国家工程实验室主任、国家蛋鸡产业技术体系首席科学家、中国农业大学动物科学技术学院杨宁教授分享了《鸡性别控制机理和技术研究进展》的主题报告，他强调，家禽业需要一种通过改变性别决定基因（开关基因和调控原件）的表达来控制后代性别的技术。
01家禽业偏好雌性
中国可以说是世界上最大的家禽生产国和消费国，蛋鸡、肉鸭、蛋鸭、鹅饲养量均据世界第一，肉鸡饲养量世界第二。”杨宁指出，从发展的方向来讲，这些年家禽业在数量上的增长较快，但是未来的话，可能还是要更多地考虑质量的提升，这也是数量和质量平衡发展的需要。
杨宁分析，从蛋鸡产业角度的来看，中国已经持续38年是世界上最大的鸡蛋生产国，产量远超过其他一些国家。但是，产蛋的都是母鸡，因此公雏饲养价值极低，全球每年约有70亿只公雏被处理。“因此，如何让蛋用种禽繁殖更多的雌性后代成为行业刚需。事实上，肉鸡行业在肉鸡生产中也存在对雏鸡性别的偏好性。”
鸟类的性别主要是遗传决定的。但在特殊情况下，自然发生或者人工诱导，家禽还会出现性反转。
那么，从育种的角度来讲，有没有可能对性别进行控制？杨宁解释，性别控制技术是通过技术手段干预动物的生殖过程，使雌性动物生产出符合期望性别后代的技术，有利于畜禽生物育种、提高育种效率、加速遗传改良。
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DMRT1是性别控制的关键因子
“对于所有的家禽来讲，性别发育分化主要集中在胚胎发育的早期过程中。”杨宁解释，在胚胎发育早期，实际上它是雌雄同体的，雌雄性腺外部形态上无明显差异，外观上看不出来性别，只有发育到一定阶段，比如说4-5天可以看得见它们的性腺左右两侧就不一样了，雄性双侧性腺对称发育形成睾丸，而雌性不对称发育;左侧性腺发育较快，右侧性腺发育停滞。
“DMRT1是鸡性别决定的中枢。”杨宁课题组进一步用实验结果证实，鸡睾丸发育的重要转录因子DMRT1是细胞命运决定的关键，DMRT1是雄性睾丸发育的必要条件，双倍剂量的DMRT1是睾丸发育的关键因素；如果DMRT1单基因敲除后，性腺发育为卵巢，第二性征改变，但体型和体重仍然保持。
对于性反转这一特殊情况，古代早有记载，如“牝鸡司晨”。事实上，除了自然发生外，目前性反转的人工诱导技术也逐渐成熟。杨宁介绍，性反转鸡诱导的主要有两大方法，一是雌性反转为雄性，在，3.5胚龄注射芳香化酶抑制剂，这是一种永久性反转；二是雄性反转为雌性，在6胚龄注射雌二醇，这种是短暂的(大约一年后恢复为雄性)。值得注意的是，当精子发生相关基因的持续低表达的话，会导致性反转鸡的生殖细胞发育不良，不可育。
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性别控制技术的多样化
随着科技的发展，性别鉴定和控制技术越来越成熟。杨宁介绍，目前雏鸡常用的性别鉴定方法有两种，分别为翻肛鉴别和伴性遗传技术。其中伴性遗传技术是指利用Z染色体上的功能基因，只能用在特定杂交配套系，分别可以通过羽速（母雏是快羽，覆主翼羽比主翼羽短）和羽色（公母雏可以通过金/银羽或芦花/非芦花羽色来区分）进行鉴定。
与此同时，性别鉴定技术也迎来了一定的变革。杨宁介绍，鸡胚胎内性别鉴定方法主要有三种：其一，光谱性别检测，在4胚龄时检测反射光的差异；其二，生物标识物检测，在9胚龄通过光谱分析进行取样检测；其三，检测性激素，在9胚龄通过激光烧蚀小孔,取尿囊液检测雌激素等。
杨宁进一步介绍了一些新的非侵入性技术科技检测手段。比如，高光谱成像扫描检测技术、核磁共振快速成像技术、光学器件与多维光谱映射、挥发性有机化合物(VOCs)等。此外，还有一些性别控制的新思路，如利用声波改变鸡胚胎性别、Z染色体生物标志物发光等。
奶牛良种高效扩繁中，通过XY精子分离技术实现了性控产业化。“在家禽生产中，我们需要一种通过改变性别决定基因（开关基因和调控原件）的表达来控制后代性别的技术。”杨宁表示，基因编辑或许是家禽性别控制的一道新曙光。目前在生物技术领域比较保守的英国政府也通过精准育种法案，批准基因编辑食品的商业开发。假以时日，通过科研攻关和分子育种技术产业化，可让鸡单性化繁殖成为可能。
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