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维生素D对母猪的重要性没有得到足够重视。在最近法国和德国的试验中，再次表明维生素D的功效。研究表明，维生素D能减少母猪死胎，提高仔猪体重。
维生素D对母猪生产的影响，在2012年底和2013年初的两篇文章中已经论及。例如，研究维生素D在200多个基因表达中的作用，就是一个较新的研究方向。
传统上，维生素D的功能，被广泛认为是促进钙和磷的代谢。对于母猪而言，这种功能是极为重要的，因为母猪不仅需要大量的钙来保证骨骼的健康和完整，同时在产奶期也需要大量的钙。
维生素D的作用方式
这里，我们有必要退一步来理解为什么维生素D真能起到这么多的作用。维生素D由皮肤中的维生素D原经阳光紫外照射后生成。随后，在肝脏中转化成一种存储形式，后再在肾脏中生成活性形式。这种存储形式，也是其主要的循环形式，被称为25羟基维生素D3，也被称为骨化二醇。维生素D的活性形式为1，25-（OH）2-D3，亦称其为骨化三醇。
肝脏是决定体内有多少维生素D被转换的重要器官。因此，我们清楚地了解到了为什么补充额外的维生素D3不足以帮助母猪和仔猪获得更好的健康性能。
结合上述过程来看，若直接补充骨化二醇，可能是有益的。基于此理论，帝斯曼开发出了一种名为罗维素的产品，骨化二醇的商品形式。在饲料应用中，一克此种产品可取代500国际单位的维生素D3。早先进行的试验已经表明，在母猪整个繁殖周期，与饲喂等价维生素D3的水平相比，母猪吸收骨化二醇后，其血液中骨化二醇的水平显著提高。
最新试验
最近，帝斯曼公司在法国和德国进行了两项试验。试验动物为年产30头以上断奶仔猪的经产母猪。试验组上述骨化二醇的添加量为4克/吨全价料，对照组维生素D3的添加量为2000国际单位/吨全价料。试验期包括母猪妊娠期和泌乳期，持续了两个连续的繁殖周期，考察母猪繁殖性能的改善情况。
研究结果表明，饲喂骨化二醇的试验组母猪产死胎的数量较少。在德国的试验中，母猪死胎率降低10%。在法国初产母猪的试验结果中，这种表现更为明显，死胎率降低13%。
可能的作用机理在于，骨化二醇积极作用于母猪体内钙磷平衡，提高肠道对钙的吸收。这种作用保证母猪体内有足够的钙用于预防因钙代谢而引起分娩问题，例如难产，产程过长。事实上，血液中钙水平过低，与肌肉张力下降，产仔死亡增加之间的相关性，是众所周知的。
此外，这两项研究还发现，在整个妊娠和哺乳期间给母猪饲喂骨化二醇，与饲喂标准的维生素D3相比，增加了血液中钙的水平。血液中钙离子浓度对产仔过程有积极的影响。在法国的试验中，试验处理骨化二醇组血液中钙浓度约为0.51mg/dl（分升；1分升=100毫升），而对照组约为0.31mg/dl。
通过观察母猪整个分娩过程，证实了这种积极作用。例如，补充骨化二醇减少了人工助产和分娩干预，如人工刺激子宫收缩。另一个重大改变是减少了分娩并发症，如发烧和产道触诊情况的发生。钙能促进产后快速下乳，提高泌乳量。试验研究表明，饲喂骨化二醇的试验组，仔猪断奶重显著提高。
上述研究试验进一步证实：基于对提高钙吸收的直接作用，骨化二醇可提高分娩到断奶时母猪的繁殖性能。钙平衡对经产母猪尤为重要，因为它们要在提高生产过程肌肉张力的同时提供充足的奶水，以保证胎仔存活率和仔猪的最佳成长性能。
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