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汞(mercury，Hg)，又称水银，为银白色的液态金属，常温中即有蒸发，在各种金属中，汞的熔点是最低的，只有-38.87℃，也是唯一在常温下呈液态并易流动的金属。比重13.595，蒸气比重6.9。它的化学符号来源于拉丁文，原意是“液态银”。
元素序号：80
元素符号：Hg
元素名称：汞
元素原子量：200.6
原子体积：(立方厘米/摩尔) 14.82
元素在太阳中的含量:(ppm) 0.02
元素在海水中的含量:(ppm) 0.00000033 （ 太平洋表面 ）
地壳中含量：（ppm） 0.05
电子层排布：2、8、18、32、18、2
氧化态：
Main Hg+2
Other Hg+1
声音在其中的传播速率：（m/S） 1451.4
雄白鹮因吃了含有少量汞的食物而改变性取向，不再与雌白鹮交配，导致为数不少的雌白鹮无法生育，后代数量持续下降。这是研究人员首次发现污染物会改变动物的性取向。多种化学物质能使雄性动物“雌性化”，但这些雄性动物仍会选择异性伴侣。
汞具有剧毒，尤其是甲基汞，它会干扰野鸟生育行为，导致生殖率下降。为了验证甲基汞是否也会影响白鹮的交配行为，来自美国盖恩斯维尔(Gainesville)佛罗里达大学的皮特·弗雷德里克(Peter Frederick)和来自斯里兰卡佩拉德尼亚大学(the University of Peradeniya)的奈米尼·贾亚森纳(Nilmini Jayasena)从南佛罗里达州捕捉了160只白鹮幼鸟，用掺有甲基汞的饲料喂养它们，并密切观察它们的行为。
这些幼鸟被分为四组，一组喂养的饲料中甲基汞浓度为0.3ppm（千万分之三），这个浓度远超出美国大多数州所认为的人类可摄取上限值；二、三组饲料中甲基汞浓度分别为0.1ppm、0.05ppm,其中0.05ppm是野鸟食物中通常会达到的浓度值；第四组为参照组，其饲料中未添加甲基汞。
中毒后
与参照组相比，吃了含甲基汞饲料的三组白鹮中，性取向改变的雄白鹮比例明显增加。雄白鹮向同性求欢，共筑爱巢，一连数周都出双入对黏在一起。食物中甲基汞浓度越高，雄同性恋现象就越严重。甲基汞浓度为0.3ppm的那组中，成为同性恋的白鹮比例高达55%。所有食取甲基汞的白鹮中，有81%的“家庭”未能生育下一代。
与此同时，白鹮异性配偶“性趣”降低，生育能力变得很差——人们早已知这两种行为类型是由甲基汞中毒引起的。雄性改变性取向、异性配偶繁殖力差这两种现象造成的后果会很严重。“我们设想的最坏结果是，下一代的出生率会下降50%，”弗雷德里克说。
来自位于安大略省渥太华加拿大环境部国家野生动物研究中心的托尼·休哈马(Tony Scheuhammer)称，对动物求爱和交配行为影响的研究有创意。他说：“通常，都是研究已成配偶的一对在生育方面的表现如何。”
其他鸟类可能也会受到类似影响，尽管弗雷德里克和休哈马都表示还未弄清其他类动物是否也会这样。值得关注的是，尽管经过数次长期研究，但研究人员未找到证据证明人类同性恋数量增加是因为汞中毒而导致。“如果汞对人类的影响像对白鹮那样强烈的话，他们早就发现证据了，”弗雷德里克。
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