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初乳是指自母猪开始分娩起12～24小时内所分娩的乳汁，俗称“胶奶”，以后所分泌的乳汁称为“常乳”。初乳中富含免疫球蛋白(尤其是IgG)、易消化的养分、乳清蛋白、总蛋白、自然生长因子(natural growth factors)等，与常乳的成分差异较大且会在数小时内快速变化并逐渐接近常乳。新生仔猪体内几乎不含有保护性抗体，初乳所提供的母源抗体(被动免疫)对于新生仔猪抵抗外界环境中的病原(如：大肠杆菌、魏氏梭菌等)的入侵尤为重要。初乳中的生长因子可进一步促进生命重要器官(大脑、肝脏及胃肠道等)的发育与成熟。除母源性因素(产程、胎次、健康与免疫状况)与仔猪固有因素(体重、品种等)外，所摄入初乳的数量与质量是影响新生仔猪成活率及后期健康状况的重要因素。本文将对初乳摄入与仔猪健康管理、生长表现的关系，增加仔猪初乳摄入数量与质量的方法等作一综述，以飨同行。
1.新生仔猪与初乳的摄入
1.1 新生仔猪所面临的挑战与初乳的功能
因新生仔猪生理特征的限制，会面临多项挑战。
第一：应对外界冷应激与能量需求。虽然近年来产房的保温设备与管理已有很大改进，但子宫内环境与产房温度间有10摄氏度以上的温差，会在瞬间对仔猪行程冷应激。随着瘦肉型猪品种的改良，仔猪皮下的脂肪与肝糖原含量均所有降低，肝脏与肌肉中所含有的糖原成为体内的主要热源，及时的初乳摄入将补充新生仔猪的能量，抵抗外界冷应激。
第二：新生仔猪的免疫系统尚未完全建立与成熟，对外界病原极易感。猪胎盘属于属上皮绒毛膜型，免疫球蛋白的分子较大，无法穿越血胎屏障，故新生仔猪体内抗体较少(若母猪在妊娠后期感染某些病毒，如蓝耳病病毒等，病毒可穿过血胎屏障，感染胎儿并刺激胎儿产生抗体)，对大多数病原均处于易感状态。初乳中所富含的IgG抗体可在仔猪摄入初乳后，迅速进入至血液循环而成为循环抗体，IgA可在肠道粘膜局部建立粘膜免疫，共同组建仔猪的被动免疫机制。此外，初乳中含有大量的免疫调节因子可促进仔猪免疫系统的进一步成熟。
第三：新生仔猪的胃肠道上皮粘膜未发育成熟。初乳中所富含的生长因子(IGF-I, TGF-β)与激素(胰岛素等)会刺激胃肠道上皮粘膜在出生后2周内，特别是前24小时内快速发育成熟，使新生仔猪肠粘膜的营养吸收能力增加100倍以上。
1.2 初乳的摄入
母猪在整个哺乳期所产乳汁的成分会不断变化，尤其是出生后的前12小时内，初乳成分变化较快[4]。初期，初乳中免疫球蛋白的量很高，故蛋白含量也很高。在最初的6个小时，初乳中的蛋白主要是IgG抗体，随着时间的推移，IgG抗体的水平逐渐降低。在出生的前几个小时，仔猪通过摄入初乳而迅速获得母猪体内的IgG抗体。两周后，乳汁中的IgA抗体会逐渐升高，至哺乳期末IgA抗体将占总乳清蛋白的40%。因此仔猪摄入足够量的初乳对断奶前仔猪的成活率及其后期健康状况尤为重要。
新生仔猪在出生后前24小时内大约需摄入200～300g/d的初乳，但初乳的摄入量变化很大，从0～700多克不等[5]。这就意味着若不限制仔猪的初乳供应，其初乳摄入量会更高。多项研究表明，若仔猪在出生后的5～7小时内至少应摄入40mL初乳，前24h内能够采食到250g初乳，便可提供足够的被动免疫、获得中等程度的体增重，并显著降低仔猪断奶前的死亡率。之前的研究表明：大约55%的母猪无法产生足够量的初乳，但对于猪场管理者而言，很难测量与评估每头仔猪所摄入的初乳量。但研究表明：母猪产生初乳的数量与窝产仔猪数、母猪胎次之间无明显相关性。
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