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日本国家动物卫生研究所的研究人员在《应用与环境微生物学》杂志上撰文指出，高致病禽流感病毒（H5N1）有可能长期存在于被感染家禽脱落的羽毛中。
自从亚洲在1997年出现禽流感病毒以来，病毒已经传播到了欧洲、中东和非洲，导致许多人死亡，也对家禽工业造成了巨大损失。尽管病毒主要存在于水禽中，并通过其粪便污染的水进行传播，但人类和其它哺乳动物通过与这些被感染禽类密切接触而被感染。
过去研究证明，H5N1可以在羽毛的上皮细胞中复制，进一步说明了这些从身体脱落的羽毛可以对环境造成潜在的污染。现在，研究人员对受H5N1感染的家养鸭子所脱落的羽毛给环境造成的危害进行了评估。他们收集了鸭子的羽毛、粪便和饮用水，并把它们保存在华氏39度和68度的环境中360天。结果发现，H5N1在这两种温度下可以长时间存在于羽毛中。
“结果表明，从被感染的鸭子上脱落的羽毛带有高致病禽流感病毒H5N1，是造成环境污染的根源，其作用就像是环境中携带大量病毒的污染物。”研究人员说。
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